Il cesio è un metallo raro. È utilizzato in un numero relativamente piccolo di applicazioni commerciali; solo circa 55.000 sterline vengono utilizzate in tutto il mondo ogni anno. Il più grande uso di cesio è da parte dell'industria petrolifera, dove viene utilizzato come componente del fango di perforazione. Il cesio è utilizzato negli orologi atomici dell'Osservatorio navale degli Stati Uniti e nei sistemi di terra utilizzati per tracciare lo space shuttle e i satelliti. Il cesio è utilizzato anche in agricoltura e nella fabbricazione di alcuni componenti elettrici. Un isotopo radioattivo del cesio viene utilizzato nel trattamento del cancro.
Un metallo volatile
Il cesio è il metallo più reattivo sulla terra. Se esposto all'aria, il cesio si accende spontaneamente. Se esposto all'acqua, il cesio provoca il rilascio di gas idrogeno, che esplode immediatamente a causa del calore creato dall'interazione tra l'acqua e il cesio. A causa della sua volatilità, il cesio è classificato come materiale pericoloso che richiede una cura particolare nel suo stoccaggio e trasporto.
Conservazione
Durante lo stoccaggio o il trasporto, il cesio non deve entrare in contatto con acqua, aria o persino vapore acqueo nell'aria. Il cesio viene spesso immagazzinato immerso in olio minerale o cherosene. Questi materiali impediscono al cesio di entrare in contatto con l'aria e di reagire in modo esplosivo con ossigeno e vapore acqueo. A volte il cesio viene anche conservato in contenitori di acciaio inossidabile che sono stati chiusi ermeticamente dopo che tutta l'aria è stata estratta. Il cesio viene anche conservato in fiale di vetro sigillate sottovuoto. Può essere sigillato in contenitori con un gas secco e inerte come l'argon.
Procedura di spedizione corretta
Quando si spedisce il cesio, è necessario prendere precauzioni per garantire che il metallo non venga a contatto con l'aria. Il cesio viene spesso spedito negli stessi contenitori di acciaio inossidabile sigillati ermeticamente in cui è conservato, così come le fiale di vetro sigillate sottovuoto. Quando le fiale vengono spedite, di solito sono avvolte in un foglio e sono confezionate in un barattolo di metallo insieme a un materiale di imbottitura inerte come la vermiculite.