Alcuni possono usare le espressioni "fiocchi di neve" e "cristalli di neve" in modo intercambiabile, ma in realtà sono cose diverse. I fiocchi di neve sono grappoli di cristalli di neve. Sebbene un singolo cristallo di neve possa essere chiamato fiocco di neve, di solito un fiocco di neve è costituito da più cristalli di neve. Le persone che classificano i cristalli di neve li dividono in 41 tipi. Di seguito sono cinque di loro.
Prismi semplici
Un prisma semplice è un cristallo di neve esagonale (a sei facce). Questi cristalli di neve piatti sembrano piccoli frammenti di una matita, sebbene possano avere creste e altre caratteristiche. I prismi semplici sono le forme più piccole dei cristalli di neve e non possono essere visti ad occhio nudo. Sono anche il primo stadio della crescita di un cristallo di neve. Mentre alcuni fiocchi di neve mantengono questa forma, altri cresceranno rami e sfaccettature e assumeranno altre forme.
Piatti Stellari
Le placche stellari sono cristalli di neve piatti che hanno sei braccia che si estendono da un centro esagonale. Le forme dei cristalli di neve sono in parte determinate dalla temperatura; questi cristalli si formano quando la temperatura è compresa tra 5 e 10 gradi Fahrenheit.
aghi
Gli aghi sono un tipo interessante di cristallo di neve. Questi sono, come suggerisce il nome, cristalli piccoli e sottili che ricordano gli aghi. Iniziano come cristalli lunghi e piatti, ma man mano che la temperatura si abbassa, diventano cristalli aghi tridimensionali.
Dendriti stellati
I dendriti stellati prendono il nome dalla parola "dendritico", che significa simile ad un albero. Questi cristalli di neve sono ciò che probabilmente immagini quando pensi a un fiocco di neve. I cristalli di neve Dentrite stellati hanno rami che si estendono dal centro e anche i sei rami possono avere rami. Questi cristalli hanno una dimensione compresa tra due e quattro millimetri e possono essere visti con una lente d'ingrandimento.
Dendriti stellari simili a felci
I dendriti stellari simili a felci hanno sei rami che sembrano i rami di una pianta di felce. Se hai mai sperimentato la neve fresca mentre sciavi, hai sperimentato dendriti stellari simili a felci. Questi cristalli di neve possono essere visti anche con una lente d'ingrandimento, poiché di solito sono lunghi circa cinque millimetri.