I centri di giardinaggio locali vendono rocce di fiume per l'abbellimento del paesaggio, pietre che vanno dalle dimensioni di un pugno alle dimensioni di un pallone da basket. Queste sono rocce che una volta erano irregolari e spigolose, ma i loro angoli sono stati arrotondati dal fisico agenti atmosferici sotto forma di anni di rimbalzi e sfregamenti contro i loro vicini nei letti dei torrenti e fiumi. Sui pendii lontani da qualsiasi ruscello, tuttavia, ci sono anche massi arrotondati molto più grandi di quelle rocce del fiume. Questi massi non si sono mai mossi, tuttavia le loro superfici sono lisce e rotonde a causa dell'erosione sferoidale.
Invecchiamento chimico
L'erosione meccanica consiste nell'abrasione e in altre azioni fisiche che rompono grandi rocce in piccole. Le rocce sono anche influenzate dall'erosione chimica, processi che le rompono in pezzi più piccoli trasformando alcuni grani minerali in minerali diversi e più deboli. L'erosione chimica modifica sia la composizione che l'aspetto delle rocce. Questo tipo di
si verificano gli agenti atmosferici quando una roccia è esposta all'aria e all'acqua vicino alla superficie terrestre. In generale, le rocce ignee e metamorfiche che si formano ad alta temperatura e pressione in profondità nel sottosuolo sono più soggetti ad agenti atmosferici chimici perché chimicamente instabili alle condizioni riscontrate al superficie.giunti
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Quasi tutte le rocce che si trovano in superficie o in prossimità di essa sono frantumate da fratture chiamate giunti. Le rocce sepolte in profondità sotto la superficie sono sottoposte a una grande pressione, ma quando la roccia non è più sepolta in profondità, questa pressione si allenta e la roccia può espandersi un po'. Poiché le rocce sono fragili, si rompono invece di allungarsi. Le rotture o giunti risultanti formano una rete di crepe quasi verticali che si incrociano ad angoli elevati.
Invecchiamento sferoidale
•••NA/AbleStock.com/Getty Images
Nelle rocce che si trovano in o vicino alla superficie, l'acqua filtra lungo le articolazioni, attaccando i minerali instabili. Questo fa sì che le rocce si decompongano e si disintegrano ai loro bordi, aprendo le giunture più larghe e consentendo a ancora più acqua di raggiungere le superfici. Negli angoli in cui due o più giunti si incontrano, l'acqua attacca da più di una direzione, causando una più rapida decomposizione per alterazione chimica. Questa ulteriore disintegrazione alle intersezioni dei giunti tende a trasformare gli angoli acuti in superfici arrotondate. Quando la roccia decomposta viene rimossa dalle giunture allargate dall'acqua corrente, dal vento o dalla gravità, le porzioni non alterate della roccia formano un complesso di massi arrotondati nelle loro posizioni originali.
L'erosione sferoidale è più comune tra le rocce ignee a grana grossa, in particolare il granito e tipi di rocce simili. È più probabile che si trovi nei climi caldi, dove è meno probabile l'invecchiamento meccanico dovuto al congelamento del ghiaccio.
Invecchiamento di strutture artificiali
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
I blocchi di roccia utilizzati per costruire alcune delle strutture più antiche dell'umanità sono stati soggetti a erosione sferoidale dopo il posizionamento. I blocchi di granito utilizzati per costruire le piramidi in Messico e un acquedotto romano in Spagna mostrano gli effetti dell'erosione sferoidale dopo 2000 anni di esposizione al vento e alla pioggia.