La sequoia costiera, Sequoia sempervirens, è la specie di albero più alta del mondo e la conifera a crescita più rapida, o albero a cono, nel Nord America. Le sequoie non sono solo gli esseri viventi più alti sulla terra; sono anche tra i più antichi. Il legname di questi alberi giganti è così prezioso che ora è scarso e richiede la protezione federale. La sequoia costiera viene spesso confusa con sua cugina, Sequoia gigantea, la sequoia gigante.
Come differiscono la sequoia costiera e la sequoia gigante?
Le sequoie crescono in una fascia stretta lungo la costa settentrionale della California, mentre la sequoia gigante si trova ai piedi delle colline occidentali delle montagne della Sierra Nevada, in California. La sequoia gigante è più longeva della sequoia costiera ed è in media più pesante, la più grande pesa 2,7 milioni di libbre rispetto al massimo della sequoia costiera di 1,6 milioni di libbre. La sequoia può essere superata da suo cugino, ma quando si tratta di altezza la sequoia è il campione.
Geografia
La costa settentrionale della California offre le condizioni di crescita perfette per la sequoia. L'aria fresca e umida proveniente dall'Oceano Pacifico mantiene le sequoie sempre umide, anche nelle estati calde e secche e lo ha fatto negli ultimi 20 milioni di anni. Queste perfette condizioni di crescita esistono solo in un posto sulla Terra, una striscia di costa da 5 a 35 miglia ampia che scende dall'Oregon sudoccidentale fino a poco più a sud della costa di Monterey nel nordovest in California.
Registrazione
La corsa all'oro della California ha attirato migliaia di persone tutte bisognose di legname. I vasti banchi di enormi sequoie fornivano una scorta apparentemente infinita di legname facilmente lavorabile e durevole. Alla fine del XIX secolo le immense tribune cominciarono a scomparire. Per proteggere l'ultimo degli alberi, nel 1968 è stato istituito il Redwood National Park.
Età
Perché le sequoie crescono così alte non è noto, ma la longevità ha sicuramente qualcosa a che fare con questo. Si ritiene che alcune sequoie abbiano almeno 2.200 anni, ma da 500 a 700 anni è la media. Contribuire alla loro lunga vita è il fatto che le sequoie hanno solo due nemici naturali, vento e fuoco. Gli alberi più vecchi sono protetti dagli insetti e dai danni da incendio grazie alla loro corteccia spessa e ricca di tannini. Le sequoie non sono soggette a malattie conosciute, ma le loro radici poco profonde mettono gli alberi più alti a rischio di essere rovesciati dal vento.
Altezza
È difficile determinare l'altezza media della sequoia, poiché tutte le sequoie dovrebbero essere contate e misurate. Le sequoie alte duecento piedi sono molto comuni e gli alberi che crescono vicino alle rive dei fiumi, dove si trova terreno umido e profondo, sono comunemente alti 300 piedi o più. La sequoia più alta mai misurata è una sequoia chiamata Hyperion, scoperta da Chris Atkins e Michael Taylor nel Redwood National Park. Si eleva a oltre 379 piedi, più alto della Statua della Libertà.