Quanto velocemente possono diffondersi gli incendi boschivi?

Gli incendi boschivi - chiamati anche incendi boschivi o incendi boschivi - sono tra i principali disturbi ecologici sulla Terra. Che siano innescati da fulmini, colate di lava, incuria umana o altri fattori scatenanti, questi incendi possono essere catastrofici per persone nel loro cammino, ma aiutano anche a modellare e mantenere determinati ecosistemi come savane, praterie e arbusti. Nelle giuste circostanze, un inferno selvaggio può diffondersi con una velocità terrificante.

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Nelle giuste circostanze, un incendio boschivo può diffondersi con una velocità terrificante. La velocità di propagazione in avanti di un fuoco dipende naturalmente da molti fattori, in particolare dal vento e da altre condizioni meteorologiche, dal tipo e dalle condizioni del carburante e dal terreno. È difficile per un osservatore umano a terra stimare con precisione la velocità di un incendio invadente, e nelle foreste, le persone tendono a sopravvalutare la distanza di un incendio da se stesse, il che può essere un errore fatale. Fattori come la velocità del vento, il tipo di carburante e il terreno possono influenzare la velocità di propagazione di un incendio boschivo. Si stima che la velocità massima per gli incendi boschivi sia di circa dieci miglia all'ora.

La velocità di un incendio è spesso giudicata come la sua velocità di propagazione in avanti, che descrive la velocità con cui il suo bordo d'attacco avanza perpendicolarmente al fronte dell'incendio. Gli autori del libro "Grassfires: Fuel, Weather and Fire Behaviour" indicano che la velocità massima generale è compresa tra 16 e 20 chilometri all'ora (da 9 a 12,5 mph) per gli incendi. La velocità di propagazione in avanti di un fuoco dipende naturalmente da molti fattori, in particolare dal vento e da altre condizioni meteorologiche, dal tipo e dalle condizioni del carburante e dal terreno.

È difficile per un osservatore umano a terra stimare con precisione la velocità di un incendio violento. Le persone potrebbero sopravvalutare il tasso di avanzamento di una conflagrazione a causa del drammatico attacco delle fiamme da parte di forti raffiche o i percorsi tortuosi che un automobilista osservante deve prendere rispetto alla linea retta di un incendio marzo. È altrettanto facile da sottovalutare. Dopotutto, come osserva il Bushfire Cooperative Research Center australiano, gli esseri umani tendono a giudicare la velocità di un oggetto dal cambiamento delle dimensioni della sua immagine nelle nostre retine. Funziona meglio per un oggetto di forma stabile; lo spostamento costante e irregolare dell'immagine di un fronte di fuoco elimina le capacità di misurazione umana. Alcune prove suggeriscono che nelle foreste e nei boschi gli esseri umani tendono a sopravvalutare la distanza tra loro e un incendio, il che può essere un errore di calcolo fatale.

Un forte vento accelera l'avanzata di un'ustione non solo lanciando tizzoni ben più avanti del fronte di fuoco principale e fornendogli ossigeno fresco, ma anche inclinando le fiamme in avanti e quindi essiccando e “preriscaldando” la vegetazione sul loro percorso, rendendola suscettibile alla combustione più velocemente. Allo stesso modo, un incendio può diffondersi più velocemente su un pendio ripido rispetto a una pianura perché sul primo le fiamme possono preriscaldare il carburante in salita. I venti di valle - movimenti d'aria su un pendio dovuti al riscaldamento differenziale durante il giorno - possono influenzare notevolmente gli incendi attraverso l'"effetto camino", che è quando le brezze risucchiate in un burrone o nella bocca di un canyon possono rapidamente soffiare le fiamme su tutto il suo corso. Anche altri tipi di movimenti aerei regolari influenzati dal terreno, come la pendenza, la terra e le brezze marine, possono accelerare o smorzare i fronti di fuoco.

Il contenuto di umidità della vegetazione di un'area influisce sulla velocità di un incendio: erbe, arbusti e alberi più secchi bruciano più facilmente. Anche il tipo di comunità vegetale è importante. Un tratto di fitta foresta di conifere o un groviglio di chaparral provoca spesso un fuoco più grande e più rapido rispetto a praterie sparse o savana ariosa. Un incendio particolarmente grande e intenso crea il proprio clima locale, che può aumentare la sua velocità: la convezione su una tale conflagrazione può risucchiare venti o formare pirocumuli con la loro violenta turbolenza e potenziali fulmini, che possono diffondere rapidamente fiamme o innescare nuove sussidiarie brucia.