La quercia bianca (Quercus alba) è un albero longevo utilizzato per fare ombra nei paesaggi ed è una delle specie legnose più importanti degli Stati Uniti. La "National Audubon Society Field Guide to Trees" riporta che la quercia bianca ha il soprannome di quercia a doghe, poiché il suo legno è parte integrante della produzione di botti. Anche i costruttori navali in epoca coloniale apprezzavano il legno. Oggi, la quercia bianca entra in prodotti come pavimenti, mobili e travi. La gamma della quercia bianca comprende la maggior parte degli Stati Uniti orientali. L'albero è vitale per gli animali che esistono dove cresce.
Dimensioni, forma e crescita
Mentre alcune delle più grandi querce bianche misurano fino a 150 piedi, l'albero medio di questa specie cresce tra 80 e 100 piedi di altezza. Il diametro del tronco può superare i 4 piedi e l'albero assume un aspetto ampio e rotondo quando è maturo. Su alcune singole querce bianche, i rami inferiori diventano nodosi e crescono orizzontalmente al suolo. Sebbene non si trovino comunemente nei vivai a causa del loro lento tasso di crescita, le querce bianche sono esemplari paesaggistici apprezzati per la forma dei loro rami ampi. Gli alberi a crescita lenta sono anche longevi con esemplari che sopravvivono per centinaia di anni. La quercia bianca è difficile da trapiantare con successo a causa della sua crescita lenta, rendendo ancora più preziosa una quercia adulta.
Identificazione delle caratteristiche di Quercus alba
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Le foglie della quercia bianca sono lunghe circa 5 pollici e larghe 3 pollici, con da sette a nove lobi arrotondati su ciascuna foglia. I lati superiori sono di colore blu-verde, con la superficie inferiore di una sfumatura biancastra di verde. Il legno della quercia bianca al primo taglio è dal beige chiaro al quasi bianco, un aspetto dell'albero che gli dà il nome. La corteccia grigiastra presenta scanalature e scaglie rettangolari, con profonde scanalature che compaiono nella parte inferiore del tronco sulle querce bianche più vecchie. Quercus alba produce fiori sia maschili che femminili. I grappoli penduli di fiori maschili giallo-verdi compaiono per primi e sono seguiti dai fiori femminili appuntiti e rossastri. In autunno le foglie assumono un colore rossastro, che va dal rosso brunastro al rosso porpora.
Frutto della Quercia Bianca
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Le ghiande prodotte dalla quercia bianca sono una delle principali fonti di cibo nell'ecosistema dell'albero. Questi frutti sono lunghi circa 3/4 di pollice, a forma di uovo con un cappello poco profondo e hanno bisogno di una sola stagione per crescere fino alla maturità. Una vasta gamma di uccelli tra cui tacchini, fagiani, gracchi, picchi, ghiandaie, tordi e picchi muratori dipende da loro in autunno per la nutrizione. Inoltre, mammiferi grandi come l'orso bruno e il cervo e piccoli come conigli, arvicole e topi includono le ghiande nella loro dieta. Le popolazioni di alcune specie fluttuano in proporzione alla quantità di ghiande di quercia bianca disponibili ogni anno.
Minacce di insetti
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Una varietà di insetti lancerà attacchi su una quercia bianca, tra cui le larve della falena zingara e altre falene. I bruchi, quando presenti in gran numero, possono defogliare sezioni dell'albero. Altri insetti nocivi come il bruco foglia di quercia e il verme di quercia a strisce arancioni possono divorare il fogliame. Economicamente, l'insetto più significativo che infastidisce la quercia bianca sono i tarli del legno, che possono causare difetti nel legname degli alberi ancora in piedi. Le squame sono un gruppo di insetti nocivi che si nutrono di linfa e provocano la crescita di funghi sugli alberi. Un comune adattamento della quercia bianca all'alimentazione degli insetti e alla deposizione delle uova è lo sviluppo delle galle. I galli sono aree di crescita irregolare del tessuto che possono diventare dannose per l'albero nel tempo.
Fatti di quercia bianca
La quercia bianca si estende dal Canada meridionale alla Florida e fino all'estremo ovest del Minnesota. È l'albero dello stato dell'Illinois, così come l'albero dello stato del Maryland e del Connecticut. Si chiama quercia bianca perché il legno appena tagliato appare di colore chiaro ed è quasi bianco. Sebbene non sia considerata una specie commestibile, le prove storiche suggeriscono che i nativi americani consumassero ghiande di quercia bianca dopo averle bollite.
