Gli alberi vengono comunemente abbattuti e lavorati per ricavarne legno e carta, ma il valore duraturo degli alberi viene dalla loro capacità di trasformare l'energia del sole in ossigeno, sostenendo tutta la vita umana e di altri animali Terra. I sostenitori della deforestazione avvertono che il consumo di alberi per scopi industriali minaccia il delicato equilibrio necessario affinché questo processo chimico abbia luogo. L'esclusivo processo chimico che alberi e piante utilizzano per trasformare l'energia luminosa dal sole in ossigeno è noto come fotosintesi. "Fotosintesi" è una parola greca che significa "luce" e "mettere insieme". Durante questo processo, gli alberi sfruttano l'energia del sole, utilizzandola per unire l'anidride carbonica all'acqua per produrre ossigeno.
Lo scopo della fotosintesi
La produzione di ossigeno è un risultato benefico della fotosintesi, ma non è lo scopo principale di questo processo. In effetti, l'ossigeno è semplicemente un sottoprodotto. Le piante creano il proprio cibo attraverso la fotosintesi. Durante questo processo, le radici di una pianta assorbono acqua dal terreno e le sue foglie assorbono energia luminosa e anidride carbonica. La pianta utilizza questi elementi per produrre grassi, proteine e amidi che vengono poi utilizzati per sostenere la vita della pianta. Durante questo processo, viene prodotto e rilasciato ossigeno extra.
Il processo di fotosintesi
Il primo passo nella fotosintesi è lo sfruttamento dell'energia del sole. Durante questo processo, la clorofilla all'interno dei cloroplasti delle cellule vegetali e arboree assorbe l'energia luminosa del sole. La clorofilla, un pigmento, è anche responsabile per dare alle piante il loro colore verde. I cloroplasti fungono da centri di raccolta nella cellula vegetale, immagazzinando l'energia del sole fino a quando non può essere utilizzata. L'energia imbrigliata dal sole agisce quindi sull'acqua assorbita dalle radici della pianta o dell'albero scindendo l'idrogeno dall'ossigeno all'interno di una molecola d'acqua. L'anidride carbonica espirata nell'atmosfera dagli animali e dall'uomo viene quindi assorbita dalle foglie della pianta e accoppiata con l'idrogeno per produrre zucchero. Lo zucchero viene trasformato in cibo vegetale e l'ossigeno extra creato durante questo processo viene rilasciato nell'atmosfera.
Minacce alla fotosintesi degli alberi
A causa della deforestazione e dell'espansione urbana, gli alberi che convertono l'anidride carbonica in ossigeno per tutti gli esseri viventi stanno scomparendo rapidamente. Oggi, solo il 30% circa della massa terrestre della Terra è ricoperta di alberi. Ogni anno, le foreste delle dimensioni di Panama scompaiono. Al ritmo attuale, le foreste pluviali del mondo scompariranno entro 100 anni.
Gli ambientalisti sono preoccupati che il rapido tasso di deforestazione stia contribuendo al riscaldamento globale poiché gli alberi sono necessari per consumare l'anidride carbonica nell'atmosfera e l'eccesso di anidride carbonica è accusato di global riscaldamento. I geologi ritengono che il reimpianto degli alberi sia una priorità assoluta per garantire la conservazione del delicato equilibrio che consente la fotosintesi.
