La superficie terrestre è in continua evoluzione attraverso le forze della natura. I processi quotidiani delle precipitazioni, del vento e del movimento del suolo determinano cambiamenti nelle forme del terreno per un lungo periodo di tempo. Le forze trainanti includono erosione, vulcani e terremoti. Le persone contribuiscono anche ai cambiamenti nell'aspetto della terra.
L'erosione scompone terra e continenti in forme più piccole. Il movimento del vento e dell'acqua sono tipi comuni di erosione. Un masso si trasforma in sabbia dopo essere stato colpito per anni da onde e particelle. Una montagna alla fine diventa una collina quando la pioggia la fa a pezzi. Le onde dell'oceano e i fiumi si spingono sui fianchi delle scogliere, modellando la terra. L'erosione può anche creare nuova terra. Quando la roccia e altri sedimenti vengono portati via dalle forze dell'erosione, alla fine si depositano altrove. Attraverso questo processo si formano nuove zone umide alle foci dei fiumi.
La lava viene espulsa sulla superficie della Terra attraverso un vulcano, che è una crepa nell'apertura della crosta del pianeta. La lava spinge la terra verso l'alto e si indurisce quando esce dalla Terra, e le montagne risultanti sono anche chiamate vulcani. I vulcani a scudo possono modellare la terra per una lunga distanza perché la lava che esce è abbastanza fluida da viaggiare lontano. I vulcani strato sono le vette più alte formate dai vulcani. Le loro controparti più piccole sono chiamate coni di cenere.
I terremoti sono causati dal movimento delle placche crostali sulla superficie terrestre. Le piastre potrebbero sfregare o scivolare sopra o sotto l'altra. Quando le rocce si rompono, le onde sismiche si allontanano dal punto di rottura. I terremoti emergono come un rapido scuotimento della Terra, che a volte può essere percepito dagli organismi viventi. La forza risultante sulla terra della Terra include faglie, frane, spaccature e tsunami. Possono anche causare danni a edifici e strade.
Le persone contribuiscono al cambiamento delle forme del terreno attraverso la costruzione. Riempire un corpo d'acqua forma nuovi pezzi di terra. Quando le persone costruiscono fiumi e laghi, cambiano anche la forma della terra. La deviazione di un fiume consente l'erosione in un'area che altrimenti potrebbe non aver subito l'erosione. La costruzione di una diga può rallentare l'erosione in alcuni punti perché l'acqua è inibita dal seguire il suo corso naturale. Anche le superfici impermeabili contribuiscono al cambiamento del suolo perché impediscono il naturale assorbimento dell'acqua da parte della Terra.