Disastri naturali che colpiscono gli ecosistemi

Terremoti, frane, eruzioni vulcaniche e incendi boschivi naturali colpiscono tutti i diversi ecosistemi del nostro pianeta. Inizialmente, questi disastri influiscono negativamente sulla biodiversità delle zone umide, delle foreste e dei sistemi costieri provocando la diffusione di specie invasive, la mortalità di massa delle specie e la perdita di habitat. A breve termine, il degrado degli ecosistemi selezionati riduce la capacità delle foreste di sequestrare il carbonio, il che esacerba il cambiamento climatico. Nel tempo, tuttavia, molti tipi di disastri naturali svolgono un ruolo fondamentale nel ringiovanire lo stesso ecosistema che una volta hanno distrutto.

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Una volta chiamate onde di marea, uno tsunami rappresenta un'onda d'acqua estremamente alta che si sposta dal mare verso la terra. A causa dell'enorme volume di acqua ed energia che viaggia nell'entroterra, vaste aree lungo la costa vengono immediatamente devastate quando questi disastri naturali colpiscono gli ecosistemi costieri. Frane subacquee, terremoti ed eruzioni vulcaniche possono causare tsunami, spostando onde gigantesche che sono sostenute dalla gravità mentre viaggiano verso terra a oltre 800 chilometri per ora. Gli tsunami sono anche causati dalla deformazione improvvisa del fondale oceanico a causa dell'attività sismica tettonica e sposta verticalmente l'immenso volume d'acqua che si trova sopra di esso. In mare aperto, gli tsunami hanno un'altezza d'onda ridotta, ma una lunghezza d'onda estesa fino a 200 chilometri. L'altezza di queste onde aumenta drammaticamente, tuttavia, poiché lo tsunami raggiunge la terraferma e il conseguente danno agli ecosistemi costieri può essere catastrofico. Poiché le barriere coralline, le foreste di mangrovie e le zone umide dipendono tutte da ciascuna per l'approvvigionamento di sostanze nutritive, la distruzione di una di esse alla fine influenzerà l'intero ecosistema costiero. La distruzione delle popolazioni ittiche della barriera corallina porta all'eliminazione di altre specie che dipendevano da loro come fonte di cibo, mentre a terra, il suolo che è stata esposta alla sedimentazione salina, diventa sterile, con conseguente perdita di biodiversità sotto forma di foreste costiere e della vita animale che supportato.

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L'eruzione dei vulcani e la successiva colata lavica ha un effetto negativo immediato sugli ecosistemi circostanti, ma attraverso il processo di successione primaria, l'habitat forestale inizia quasi il processo di ricolonizzazione subito. Molte piante sotto forma di semi e spore e specie animali, in particolare insetti come grilli e ragni, arrivano dalle aree adiacenti per stabilirsi. Queste forme di vita sono specificamente adattate per sopravvivere nelle condizioni severe che seguono un flusso di larve e guidano il processo di successione. La progenie di queste specie pioniere cambia le condizioni sterili originarie al punto che un nuovo ecosistema forestale, normalmente più diversificato, si è sviluppato in un periodo di 150 anni.

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Questi inferni incontrollati e violenti, che viaggiano a velocità superiori ai 20 chilometri orari, sono in grado di distruggere tutto ciò che incontrano sul loro cammino. Le condizioni ideali per gli incendi sono siccità, caldo e frequenti temporali. Una volta che questi incendi esistono, possono bruciare per settimane e causare gravi danni all'ecosistema che attraversano. Nonostante la distruzione iniziale degli habitat, gli incendi svolgono un ruolo fondamentale nel ringiovanimento di un ecosistema consumando materia in decomposizione, distruggere gli alberi malati e la relativa vegetazione, creare le condizioni per la germinazione di nuove piantine e restituire i nutrienti alla foresta pavimento.