Le formiche appartengono alla famiglia conosciuta come Formicidae, un gruppo di insetti con le caratteristiche antenne a forma di gomito. Il mondo ospita più di 12.000 specie di formiche, con oltre 450 di quelle trovate in Nord America. Come le api e le vespe strettamente imparentate, questi insetti sociali vivono in colonie. La variazione delle forme del corpo dipende dal loro lavoro, o casta, all'interno della loro colonia. Una formica con le ali è una regina o un maschio. Sia le regine che i maschi usano le ali per volare in cerca di compagni.
Colonia di formiche
Dopo l'accoppiamento, le formiche alate, che sono tipicamente più grandi dei maschi, perdono le loro quattro ali membranose. Quindi stabiliscono una nuova colonia o entrano in una colonia esistente come regina. Le formiche regine sono responsabili della deposizione di tutte le uova per la colonia.
Le formiche maschi alate vengono prodotte solo in determinati periodi della stagione da uova non fecondate e il loro unico scopo è quello di accoppiarsi. Nella maggior parte delle specie, i maschi sono molto più piccoli delle regine ma possiedono ancora quattro ali. Le formiche maschi muoiono poco dopo l'accoppiamento, di solito entro un paio di settimane.
Le formiche operaie sono la casta senza ali della colonia. Sono responsabili della cura delle larve immature, della ricerca di cibo e della manutenzione del nido. All'interno di alcune specie, come le formiche tagliafoglie e le formiche dell'esercito, ci sono lavoratori responsabili della difesa della colonia. Questi hanno forme del corpo modificate, come teste allargate, adatte al loro compito specifico. Sebbene le operaie siano tutte femmine, nate da uova fecondate, non diventano regine riproduttrici.
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Sciame di formiche
Le formiche volanti in casa durante l'estate indicano che le formiche maschi e le potenziali formiche regine si stanno disperdendo dalle loro colonie e stanno cercando compagni. Se sei improvvisamente afflitto da formiche volanti dentro o fuori casa, stai assistendo a questo sciame di accoppiamento.
Se le formiche alate brulicano all'interno della tua casa, è probabile che ci sia una colonia stabilita all'interno o nelle vicinanze. Alcune specie sono potenzialmente pericolose per la struttura della tua casa. Le formiche carpentiere aiutano nella decomposizione del legno scavando tunnel attraverso il legno in decomposizione per espandere le loro colonie. Ma all'interno della tua casa, questo stesso comportamento di tunneling indebolisce le strutture in legno.
Leggi di più sulle cause delle formiche che sciamano.
Le formiche del fuoco possono anche sciamare all'interno della tua casa durante il loro periodo di accoppiamento. Questo di solito è un'indicazione che c'è un nido fuori, vicino a casa tua. Un'infestazione di formiche del fuoco richiede un trattamento prima che diventi un grave fastidio.
Impostori di formiche volanti
Le creature alate simili a formiche spesso formano sciami di accoppiamento simili alle formiche. Le termiti appartengono all'ordine degli insetti chiamati Isoptera e, sebbene abbiano comportamenti e habitat simili, la loro forma corporea è significativamente diversa da quella di una formica.
Le termiti mancano della vita definita tipica delle formiche. Hanno anche antenne diritte rispetto alle antenne a gomito di una formica. Le caste di termiti alate hanno quattro ali che sono approssimativamente della stessa dimensione e forma. Le formiche alate hanno due grandi ali anteriori con due ali posteriori più piccole.
Comportamento delle formiche volanti
Segnali ambientali come le condizioni meteorologiche o il cambiamento della lunghezza dei giorni fanno scattare le formiche alate che si riproducono per lasciare le loro colonie. Quelle stesse condizioni funzionano come spunti per tutte le colonie di formiche vicine, risultando negli sciami di formiche riproduttive. Con tutte le formiche alate che escono di casa contemporaneamente, ci sono più opportunità per trovare compagni non imparentati.
Anche le termiti seguono questi stessi segnali ambientali prima di disperdersi, spesso risultando in aree con grandi sciami di insetti che si accoppiano per diversi giorni. Le caste alate di alcune specie di formiche, in particolare le formiche carpentiere, insieme alle termiti alate sono notturne. Questi insetti brulicanti sono spesso attratti dalle luci notturne e si possono trovare in giro.