L'oro si trova più spesso in quantità molto piccole mescolate con altri materiali. I cercatori d'oro esperti raramente cercano l'oro, ma piuttosto cercano rocce e formazioni rocciose che sono note per contenere l'oro.
L'oro si trova più spesso nella roccia di quarzo. Quando il quarzo si trova nelle aree dei cuscinetti d'oro, è possibile che si trovi anche l'oro. Il quarzo può essere trovato come piccole pietre nei letti dei fiumi o in grandi giunture sui pendii. Il colore bianco del quarzo lo rende facilmente individuabile in molti ambienti.
L'alluvione è un deposito di materiali erosi e sedimenti che viene raccolto in un'area. Quando l'oro e altri materiali vengono erosi, i piccoli pezzi vengono spinti dall'acqua e da altre forze nei letti di torrenti e fiumi e in altre depressioni. Poiché l'oro è più pesante della maggior parte degli altri materiali naturali, si deposita sul fondo di questi depositi.
La roccia intrusiva si forma quando il magma fuso viene spinto tra strati di roccia esistente. La roccia intrusiva è in genere molto dura e si erode lentamente. Ciò consente alla roccia circostante di essere consumata dal vento e dall'acqua, lasciando al suo posto solo la roccia più dura. È probabile che le particelle pesanti, come l'oro, si accumulino contro la roccia più dura mentre i materiali più leggeri vengono allontanati più facilmente.