Il platino è uno dei metalli più preziosi sulla Terra. Il suo nome deriva dalla parola spagnola “platina” ovvero piccolo argento. I Platinum Group Elements (PGE) si trovano spesso insieme in natura. Questi metalli includono platino, rodio, rutenio, palladio, osmio e iridio. Gli usi moderni del platino includono gioielli, convertitori catalitici, produzione di siliconi, aumento della memoria del computer e uso in display a schermo piatto. Le rocce contenenti grani di platino tendono ad essere piuttosto piccole e il platino stesso è raramente visibile. Il platino spesso richiede analisi di laboratorio per l'identificazione.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Il platino rappresenta uno dei metalli più rari sulla Terra. Raramente si verifica da solo, esiste con altri metalli negli elementi del gruppo del platino (PGE): rodio, rutenio, palladio, osmio e iridio, e occasionalmente accanto a oro e diamanti. Il platino può essere trovato nei depositi di placer alluvionali in scaglie o in piccoli grani. L'identificazione positiva spesso richiede analisi di laboratorio.
Formazione di platino
La maggior parte delle PGE ha origine in giacimenti di minerali magnetici. Questi si sono formati a seguito del raffreddamento del magma e della cristallizzazione in globuli di solfuro. Il magma ha formato varie intrusioni nelle parti poco profonde della crosta terrestre. Le PGE possono quindi essere trovate tra le rocce vulcaniche (ignee) mafiche e ultramafiche. Il platino brilla di un colore argenteo, ma non si appanna come l'argento. Può, tuttavia, corrodersi tramite alogeni, zolfo e cianuri.
Fonti di platino
Il platino si trova raramente sulla superficie terrestre ed è infatti 30 volte più raro dell'oro. Fonti di rocce minerali spesso esistono in aree di flusso di torrenti sotto forma di depositi di placer. In Sud America, le civiltà precolombiane trovarono il platino mescolato all'oro nei depositi fluviali. I maggiori giacimenti di platino risiedono in Russia, Sud Africa e Zimbabwe, con depositi minori in Canada e negli Stati Uniti. In Sud Africa, dove si verifica la maggiore produzione mineraria, il minerale cooperite rappresenta una delle principali fonti di platino. La struttura geologica del minerale in Sud Africa è un'intrusione chiamata Bushveld Complex. Il platino convive anche con i diamanti. Il giacimento di J-M Reef nel Montana contiene principalmente rame e nichel, con un basso contenuto di platino come sottoprodotto. I depositi di ghiaia in Alberta, Canada, forniscono una fonte di platino in alcuni fiumi, dove coincide con l'oro e altri minerali. I fiocchi di platino possono essere recuperati attraverso lavaggi di ghiaia, tavole vibranti e altri metodi. Generalmente, i grani di platino richiedono la microscopia per l'identificazione dai depositi alluvionali. Il minerale sperrylite, nei depositi di nichel, fornisce anche una fonte di platino in Ontario.
L'importanza del platino
Il platino serve il mondo moderno in una capacità di gran lunga maggiore rispetto ai semplici gioielli. Può essere utilizzato per rivestire coni di jet o missili per resistere a temperature elevate, può essere utilizzato per laboratori e viene utilizzato nei contatti elettrici. Il platino fornisce un catalizzatore per produrre acido solforico, acido nitrico, silicone e benzene. È usato per convertire l'alcol metilico in formaldeide. Il platino aiuta nel controllo dell'inquinamento poiché comprende parte dei convertitori catalitici in molti veicoli. In elettronica, il platino funziona nella costruzione di dischi rigidi e LCD per computer. Il platino viene anche utilizzato per produrre acido tereftalico per tessuti in poliestere e contenitori in plastica. A causa della sua mancanza di tossicità, il platino e le sue leghe possono essere utilizzati nei pacemaker e nelle otturazioni dentali e nella chemioterapia.
Sebbene il platino si dimostri difficile da trovare e identificare, con rari depositi economici, funge da minerale cruciale per la tecnologia moderna e aiuta l'ambiente.