I paesaggi del mondo sono costruiti in parte attraverso processi di erosione e deposizione, effettuati da fisici forze come un vorticoso fiume di acque bianche, la deriva delle correnti costiere lungo la costa, un ghiacciaio gigantesco o un ululato vento. Opposti che colpiscono l'uno dall'altro – erosione che porta via i materiali, deposizione che li colloca da qualche parte – agiscono sempre di concerto.
Erosione
L'erosione è un processo di denudazione geologica, che comporta la decomposizione e il trasporto di materiali rocciosi. Altri due tipi di denudazione spesso precedono l'erosione: l'erosione, la frammentazione della roccia con mezzi fisici, chimici e biologici; e lo spreco di massa, in cui la gravità inizia a tirare le macerie degli agenti atmosferici dalla sua fonte. L'erosione sposta questo materiale in modo più sostanziale, spesso su lunghe distanze, attraverso agenti come l'acqua corrente, i ghiacciai e il vento.
Deposizione
La deposizione è lo "yin" dello "yang" dell'erosione. Ad un certo punto, un agente di erosione lascia cadere parte o tutto il suo carico di rocce e sedimenti. Tali deposizioni si verificano, ad esempio, quando un fiume perde parte della sua capacità di carico, come quando diminuisce la sua pendenza o portata. I depositi glaciali potrebbero segnare il sito in cui il grande corpo di ghiaccio ha iniziato a ritirarsi o dove i venti hanno trasportato e distribuito sedimenti glaciali ben lontano dal muso del ghiacciaio.
Esempio di morfologia erosiva
Un fiume maturo si snoda lungo il suo corso attraverso l'erosione attiva (così come la deposizione). Sul bordo esterno di un'ansa di drenaggio, le correnti più veloci nel fiume scavano intensamente negli argini – un processo a volte drammaticamente evidente quando pezzi di terreno lungo i ruscelli cadono nell'acqua e sono facilmente visibili nei fiumi della spiaggia mentre si tagliano attraverso cedere sabbia. La forma del terreno ripida che ne risulta è chiamata argine e il suo ritiro ripetuto consente a un fiume di muoversi veramente nel tempo. (Di fronte ad essa, sul bordo interno della curva, i depositi nell'acqua dei fannulloni creano dei pointbar.) I ruscelli spesso finiscono per morire di fame nei meandri stretti erodendo una scorciatoia tra il collo dell'anello. Questo lascia un meandro abbandonato chiamato lanca. Nel tempo, man mano che si riempie, diventa una leggera depressione, colonizzata dalla vegetazione, nota come cicatrice a meandro.
Esempio di morfologia deposizionale
Un fiume così tortuoso attraversa una delle principali morfologie deposizionali: la pianura alluvionale. I percorsi ad anello del fiume ritagliano un'ampia vallata all'interno della quale il canale attivo è una componente più piccola. Occasionalmente il fiume riverserà i suoi argini quando il suo volume aumenta a causa di forti precipitazioni, rapido scioglimento della neve o qualsiasi altro numero di inneschi. Quando lo fa, deposita grandi quantità di sedimenti sul fondovalle, costruendo una pianura alluvionale di ricco terreno alluvionale.