La ghiandola tiroide sintetizza gli ormoni tiroidei, che vengono utilizzati per controllare varie funzioni metaboliche del corpo. Per produrre ormoni tiroidei, la ghiandola ha bisogno di iodio. Poiché la tiroide è l'unica parte del corpo che raccoglie lo iodio, i professionisti medici possono sfruttare il processo di assorbimento localizzato nelle procedure di imaging medico, utilizzando lo iodio radioattivo.
Isotopi di iodio
Il normale isotopo di iodio non radioattivo ha un peso atomico di 127. Questo include 74 particelle di neutroni e 53 protoni. Il tipo di iodio utilizzato per la maggior parte delle immagini della tiroide è lo iodio 123, che ha la stessa quantità di protoni ma solo 70 neutroni. Anche un altro isotopo radioattivo, lo iodio 131, è usato in medicina ma in modo limitato perché può danneggiare le cellule tiroidee.
Iodio 123 Radioattività
Qualsiasi isotopo radioattivo di un elemento si decompone costantemente e rilascia energia sotto forma di radioattività. Nel caso dello iodio 123, vengono rilasciate radiazioni gamma. La radiazione gamma proviene dal nucleo di iodio 123 sotto forma di raggi con lunghezze d'onda molto piccole ed energia molto elevata. I raggi gamma possono facilmente passare attraverso il corpo ma non rendono radioattivo nessuno dei tessuti. Le radiazioni dei raggi gamma possono danneggiare gravemente i tessuti umani ed è la causa principale delle radiazioni malattia, ma lo iodio 123 ha un'emivita così breve che i tessuti non sono esposti a un'eccessiva gamma raggi.
Tracciare lo iodio 123
La radiazione gamma dal corpo viene rilevata da uno scanner. Lo scanner mostrerà quindi dove si trova lo iodio 123 e dove si è concentrato. Il medico può quindi valutare se la quantità di iodio 123 assorbita dalla tiroide è nel range di normalità.
Contesto del test
Lo iodio 123 deve essere ingerito in una pillola o in un liquido prima che il corpo lo assuma e si raccolga nella ghiandola tiroidea. Secondo l'American Thyroid Association, alcune persone hanno allergie a sostanze contenenti iodio sostanze come i coloranti di contrasto utilizzati nei test a raggi X o nei frutti di mare, ma lo iodio 123 è sicuro da ingerire queste persone. In rare occasioni, l'isotopo molto più radioattivo Idodine 131 può essere utilizzato nei test di imaging, ma lo iodio 123 viene utilizzato più spesso. La principale applicazione medica dello iodio 131 è la distruzione delle cellule tiroidee malate. Tuttavia, nessuno dei due dovrebbe essere usato nelle donne in gravidanza o che allattano, poiché la radioattività può potenzialmente danneggiare il bambino.