Il Lago Superiore, uno dei Grandi Laghi del Nord America, prende il nome. Essendo il più grande lago d'acqua dolce del mondo, potrebbe coprire sia il Nord America che il Sud America in un piede d'acqua. Gli ospiti di piante e animali costituiscono la variegata ecologia del lago. Sfortunatamente, oltre alle specie autoctone, nel lago risiedono anche specie invasive e non autoctone e rappresentano un problema per il suo ecosistema.
Pesce nativo nel Lago Superiore
Con così tanta acqua, non c'è da meravigliarsi se il Lago Superiore ospita un gran numero di specie ittiche, tra cui varietà di trote, persici e occhiaie. Nel lago vivono anche molte specie di sculpin, tra cui lo sculpin di acque profonde, un pesce per lo più notturno che si nutre sul fondo. Il Lago Superiore ospita anche la strana bottatrice, il cui lungo corpo gli è valso il nome alternativo di eelpout. Attiva in inverno, la bottatrice si genera prima ancora che il ghiaccio si sciolga.
Altri animali nel Lago Superiore
Oltre ai pesci, molte altre creature acquatiche chiamano casa il Lago Superiore. Piccoli zooplancton, come pulci d'acqua, copepodi e rotiferi, si nutrono l'uno dell'altro e di fitoplancton. Queste creature costituiscono parte della parte inferiore della catena alimentare, nutrendo animali più grandi e complessi. Nel lago vivono anche altri minuscoli invertebrati, tra cui ninfe effimere e chironomidi, la cui presenza è indice di buone condizioni dell'acqua, oltre a lumache, vongole, anfipodi e gamberi. Questi minuscoli animali includono specie autoctone e non, alcune delle quali introdotte nelle acque del Grande Lago da navi e barche.
Piante nel Lago Superiore
Le zone umide lungo le coste del Lago Superiore comprendono molte paludi povere, un tipo specifico di zona umida caratterizzata da suoli acidi e sabbiosi e da un clima estremo settentrionale. I tassi di decomposizione sono lenti in una palude povera. Lì fioriscono flora come le piante carnivore carnivore, il favino, l'iperico palustre e il rosmarino di palude. Le paludi si verificano anche intorno al Lago Superiore e le piante trovate lì possono includere tipi di giunco, campanula di palude ed erba blu. Anche piante simili ad arbusti, come l'olmaria e il salice dei prati, possono crescere lì.
Specie invasive
Il Lago Superiore ospita anche molte specie non autoctone e invasive, alcune delle quali minacciano l'ecologia del lago. Uno dei più famosi di questi è la lampreda di mare, un parassita senza mascelle originario dell'Oceano Atlantico. Le lamprede di mare sono predatori così aggressivi ed efficaci che, in alcuni casi, solo uno su sette pesci sopravvive ai loro attacchi. Altri animali non nativi includono i gamberi arrugginiti, le cozze quagga e zebra e l'odore dell'arcobaleno. Le cozze zebra e quagga competono con le cozze autoctone, riducendo drasticamente il loro numero e persino causando l'estinzione. Ci sono anche piante invasive, in particolare il millefoglio acquatico eurasiatico, i cui viticci sommersi formano densi ciuffi che disturbano le attività ricreative come la pesca e la nautica.
