Il comportamento animale è ciò che gli animali fanno o evitano di fare. La differenza tra un comportamento innato e uno appreso è che i comportamenti innati sono quelli in cui un animale si impegnerà dalla nascita senza alcun intervento. Il comportamento appreso è qualcosa che un animale scopre attraverso prove, errori e osservazioni. Il comportamento più appreso deriva dall'insegnamento del genitore dell'animale o attraverso la sperimentazione con il suo ambiente.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
I comportamenti innati sono quelli con cui l'animale è nato: sono essenzialmente collegati al DNA dell'animale. I comportamenti appresi sono proprio questo - appresi - e gli animali li acquisiranno per tutta la vita.
Comportamento innato
L'istinto è una forza potente nel mondo animale. Detta i comportamenti necessari per la sopravvivenza, specialmente nelle specie che non ricevono molta guida dai genitori. Questi comportamenti sono programmati in un animale a livello genetico. Un comportamento innato è ereditabile, passando di generazione in generazione attraverso i geni. È anche intrinseco, nel senso che anche un animale allevato in isolamento eseguirà il comportamento, e stereotipato, nel senso che è fatto allo stesso modo ogni volta. Anche i comportamenti innati sono inflessibili e non vengono modificati dall'esperienza. Infine, sono consumati, il che significa che il comportamento è completamente sviluppato dalla nascita dell'animale.
Esempio di comportamento innato
I piccoli di tartaruga marina forniscono uno dei migliori esempi di comportamento innato. Si schiudono non avendo mai visto i loro genitori, quindi non c'è possibilità di acquisire comportamenti appresi. Eppure, i piccoli di tartaruga marina scavano istintivamente per uscire dal vivaio sepolto. Anche se questo scavo può richiedere giorni, i piccoli si cronometrano in modo che emergano di notte, quando sono più al sicuro mentre lottano verso il mare. Non c'è nessun genitore presente per dire loro che devono aspettare il tramonto o che devono raggiungere il mare. È semplicemente una conoscenza innata, un istinto che li spinge all'azione.
Comportamenti appresi
I comportamenti appresi derivano dall'esperienza e non sono presenti in un animale alla sua nascita. Attraverso tentativi ed errori, ricordi di esperienze passate e osservazioni di altri, gli animali imparano a svolgere determinati compiti. In genere, i comportamenti appresi non sono ereditabili e devono essere insegnati o appresi da ciascun individuo. Sono estrinseci, nel senso che non si verificano in animali tenuti isolati dagli altri o lontani dall'opportunità di tentativi ed errori. Sono permutabili, nel senso che possono cambiare nel tempo, in contrasto con la rigida ripetizione di un comportamento innato. I comportamenti appresi possono anche essere adattati per adattarsi alle mutevoli condizioni e sono progressivi, il che significa che il comportamento può essere affinato attraverso la pratica.
Esempio di comportamento appreso
Le api forniscono un interessante esempio di comportamento appreso. Mentre il desiderio di trovare il nettare è innato in un'ape, imparano ad associare determinati colori al cibo che stanno cercando. Negli esperimenti riportati dalla North Carolina State University, l'acqua zuccherata è stata messa in un piatto giallo, mentre l'acqua normale è stata messa in un piatto blu. Le api hanno appreso che il piatto giallo conteneva cibo e lo hanno visitato ignorando il piatto blu, anche quando le posizioni dei piatti sono state cambiate. Quando l'acqua normale è stata messa nel piatto giallo e l'acqua zuccherata nel piatto blu, tuttavia, le api hanno continuato per visitare il piatto giallo fino a quando non hanno appreso attraverso tentativi ed errori che quello che volevano era ora nel blu piatto.
Comportamento complesso
Il comportamento è in realtà più complicato di "innato" o "imparato". La maggior parte dei comportamenti sono un mix dei due, né completamente innati né interamente appresi. Ad esempio, alcuni comportamenti innati, come volare negli insetti, possono essere perfezionati nel tempo e attraverso l'esperienza. Le locuste sanno volare dalla nascita, ma migliorano con la pratica, imparando alla fine a spendere meno energia per compiere lo stesso volo. Lo stesso vale certamente per i puledri, nati con la conoscenza del camminare; ci vuole ancora tempo perché il puledro impari a far funzionare le sue gambe.