Il quarzo è un minerale che si forma in cristalli sotto pressione estrema. Geologicamente, i depositi di cristalli di quarzo si sono formati milioni di anni fa. Vengono estratti per usi industriali in orologi, computer e radio e sono anche apprezzati come oggetti decorativi e per gioielli. L'Arkansas è uno dei luoghi al mondo con giacimenti di quarzo sufficienti per giustificare le operazioni minerarie commerciali. Alcune miniere dell'Arkansas offrono alle persone l'opportunità di "scavare da soli".
Miniere di quarzo dell'Arkansas
La "cintura del quarzo" è larga da 30 a 40 miglia e attraversa le montagne di Ouachita che si estendono fino all'Oklahoma. Ocus Stanley iniziò a estrarre quarzo nel 1930 intorno all'area del Monte Ida della contea di Montgomery. L'estrazione del quarzo esisteva in Arkansas dal 1800, ma Stanley credeva che fosse stata estratta solo una piccola quantità dei depositi di quarzo disponibili, quindi sviluppò l'estrazione su scala più ampia. Durante la seconda guerra mondiale, la richiesta del governo di quarzo per l'uso nelle radio aumentò e alcune miniere dell'Arkansas passarono sotto il controllo federale.
Estrazione
Il quarzo viene estratto da miniere a cielo aperto. I minatori usano esplosivi solo in rare occasioni quando hanno bisogno di esporre una profonda cucitura di quarzo. La ragione di ciò è che sebbene il quarzo sia noto per la sua durezza, si danneggia facilmente se viene esposto improvvisamente a un cambiamento di temperatura, come quello causato da un'esplosione. Invece, le operazioni minerarie utilizzano bulldozer e terne per rimuovere terra e argilla ed esporre le vene di cristallo di quarzo nella roccia. Una terna è un'attrezzatura di scavo con un trattore e una benna di carico.
Scava da solo
Le miniere nell'area del Monte Ida e intorno alla città di Hot Springs incoraggiano chiunque sia interessato a trovare il quarzo a venire lì per una giornata divertente. Il sito web "Things To Do in Arkansas" afferma che i principianti e i "rockhound" sono garantiti per trovare un posto adatto per scavare il quarzo. "Rockhounds" è un termine per scavatori esperti, che nei primi giorni dell'estrazione del quarzo erano autorizzati a raccogliere pietre per uso personale intorno alle miniere commerciali. Si consiglia di indossare indumenti adatti e potrebbe essere necessaria una cazzuola o un cacciavite per allentare lo sporco. Gli scavatori esperti usano spesso un piede di porco o uno scalpello per estrarre il quarzo. Altrimenti, le pietre si trovano di solito semplicemente stese a terra. Il periodo migliore dell'anno per andare è in primavera o in autunno quando fa più fresco.
Campionato di scavo
L'Arkansas tiene il campionato mondiale di scavi di cristallo di quarzo ogni ottobre. L'evento di tre giorni attira migliaia di locali e turisti. I vincitori conservano i cristalli di quarzo estratti più il premio in denaro. Ogni giorno i concorrenti raccolgono sacchi numerati e scavano dalle 9:00 alle 15:00. utilizzando i propri strumenti manuali. Il contenuto del sacco viene quindi pesato e giudicato.