Le volpi assomigliano a cani con lunghi musi e orecchie a punta. In natura sono noti tre tipi di volpi: le volpi rosse, grigie e artiche. Il peso di una volpe varia da 8 a 15 libbre, a seconda del tipo di volpe. Inoltre, la lunghezza di una volpe può variare da 2 a 4 piedi. Ogni tipo di volpe ha caratteristiche simili per la specie complessiva, ma le abitudini di accoppiamento differiscono.
Volpe rossa
Le volpi rosse si riproducono una volta all'anno durante i mesi invernali, di solito tra dicembre e marzo. Le volpi rosse di solito mostrano relazioni promiscue con più compagni. Ma, una volta che un maschio e una femmina iniziano il processo di corteggiamento, si legano viaggiando insieme per circa tre settimane. Durante il periodo di tre settimane, la coppia caccia insieme e alla fine trova una tana adatta. Le volpi corteggiatrici in genere esibiscono forti abbai e urla. Dopo che la coppia si è accoppiata, il periodo di gestazione è di 52 giorni. Le cucciolate di volpi rosse di solito contano tra i quattro ei nove giovani.
Volpe Grigia
Le abitudini di accoppiamento della volpe grigia imitano il processo di corteggiamento delle volpi rosse. Tuttavia, le volpi grigie si accoppiano una volta e rimangono con il loro partner per tutta la vita. A differenza della volpe rossa, il maschio di volpe grigia assiste la femmina con i cuccioli di volpe, educando i tre-sette giovani alla caccia. Inoltre, il maschio di volpe grigia fornisce il cibo necessario per la crescente famiglia di volpi mentre la femmina rimane nella tana.
Volpe artica
La volpe artica risiede nella regione fredda dell'Alaska e del circolo polare artico. Sebbene la vita sia tipicamente solitaria per questi vagabondi, l'accoppiamento unisce le volpi. Il processo di corteggiamento prevede il tempo di gioco tra il maschio e la femmina. Corrono e si divertono insieme, dandosi piccoli affettuosi morsi. La dimensione della cucciolata può arrivare fino a 15, ma di solito nascono sette cuccioli ogni stagione degli amori. Come la volpe grigia, la volpe artica maschio protegge e fornisce cibo alla madre e ai cuccioli mentre vive nella tana.
Variazioni nelle abitudini di accoppiamento
Una malattia chiamata rogna sarcoptica ha decimato la popolazione di volpi nel 1994 vicino a Bristol nel Regno Unito. L'Università di Bristol ha studiato le abitudini di accoppiamento prima e dopo il cambiamento della popolazione. I ricercatori hanno scoperto che le volpi rosse erano meno promiscue con una popolazione di volpi più piccola. Le femmine dominanti gravitavano e si accoppiavano con i maschi dominanti. Sebbene la promiscuità sia diminuita, una minore competizione all'interno della specie non ha prodotto relazioni monogame.
Limiti di accoppiamento
L'inverno è difficile per le popolazioni di volpi. Alcune volpi muoiono di fame o di freddo. Secondo il Young People's Trust for the Environment, il 55 percento delle volpi muore entro il primo anno di vita e non ha mai la possibilità di accoppiarsi e produrre prole.
