La formica del miele è una specie di formica originaria dei deserti dell'Africa, dell'Australia e del Nord America. Negli Stati Uniti, le formiche del miele si trovano comunemente nei deserti del New Mexico e dell'Arizona. Prendono il nome dalla loro dieta, che consiste principalmente di nettare e fluidi vegetali dolci.
Aspetto
Le formiche del miele misurano circa 1/4 di pollice a 1/2 pollice di lunghezza e sono di colore rosso scuro. Alcune delle formiche, chiamate "formiche deposito", hanno un addome più grande rispetto alle altre formiche del miele. Quando è pieno di cibo, l'addome di una formica immagazzinatrice può assomigliare molto a un piccolo acino d'uva.
Dieta
Le formiche del miele mangiano il nettare dei fiori e altri fluidi vegetali ad alto contenuto di zucchero. Si nutrono anche di altri insetti e melata di afidi. Le formiche operaie lasciano il nido in cerca di nettare, melata e secrezioni vegetali. Ingeriscono i fluidi e quando tornano al nido, le formiche operaie rigurgitano i fluidi per nutrire le larve di formica del miele e altri membri della colonia. Sebbene le formiche del vaso del miele si nutrano più comunemente di fluidi vegetali, occasionalmente raccolgono anche liquidi da animali morti o invertebrati come i lombrichi.
Conservazione
Come le formiche operaie, le formiche magazziniere ingeriscono miele, nettare e secrezioni vegetali, ma invece di nutrire immediatamente le altre formiche, le formiche immagazzinatrici immagazzinano il cibo all'interno dei loro addomi allargati. Quando il cibo scarseggia e le formiche operaie non riescono a trovare abbastanza cibo per nutrire la colonia, le formiche immagazzinatrici rigurgitano il cibo immagazzinato per nutrire la colonia. Queste formiche di stoccaggio si appendono al soffitto del nido di formiche del vaso di miele finché non sono necessarie. Le formiche immagazzinatrici spesso muoiono dopo che il cibo immagazzinato è stato consumato perché i loro corpi non possono tornare alle dimensioni normali una volta che il cibo è stato rilasciato.
Territorio
Le formiche del miele possono essere molto territoriali, con una colonia impegnata in una battaglia con un'altra. Il vincitore, di solito la più grande delle due colonie, invade il nido dell'altro e uccide le formiche operaie e la regina. Portano le larve e le giovani formiche nel loro nido e le rendono parte della loro colonia.
come cibo
Occasionalmente, altre specie di formiche invadono il nido delle formiche del miele e mangiano le formiche del miele perché sono piene di fluidi vegetali. Anche i popoli indigeni dell'Australia sono noti per mangiare le formiche del miele.