Ciclo di vita di un calamaro

I calamari appartengono a un gruppo di molluschi chiamati cefalopodi dell'ordine Teuthida, che comprende circa 800 specie. I cefalopodi sono comparsi sulla Terra diversi milioni di anni prima dei pesci primitivi e, nonostante la loro breve durata di vita, hanno una popolazione fiorente.

Come tutti i cefalopodi, il corpo di un calamaro presenta una testa distinta e il lato destro del suo corpo rispecchia la metà sinistra, una caratteristica che gli scienziati chiamano simmetria bilaterale. Tutti i calamari hanno un mantello o una morbida membrana esterna che racchiude le branchie, le braccia e i tentacoli. I calamari hanno una vita breve e i teutologi, i biologi marini che li studiano, stanno ancora imparando a conoscere i loro cicli di vita, concentrandosi in particolare sul gigante Humboldt e sui calamari colossali.

I calamari di solito vivono da tre a cinque anni. Gli scienziati chiamano questa storia di vita rapida "selezione r", con la r che significa riproduzione e crescita estreme. In termini di storia della vita, i cefalopodi sono le erbacce dei mari e hanno il potenziale per riprodurre le popolazioni di pesci e mammiferi. Nonostante la pesca eccessiva e il cambiamento climatico, potrebbero esserci più calamari ora che in qualsiasi momento della storia.

I calamari maschi immagazzinano pacchetti di sperma chiamati spermatofori in lunghe braccia specializzate, che penetrano nel mantello della femmina durante una sessione di accoppiamento che dura solo 15 secondi. I calamari di solito si riproducono in gruppi e le femmine rilasciano fino a 11 libbre di uova. La maggior parte dei calamari depone le uova in massa sul fondo del mare, ma alcuni portano in braccio una covata di uova per proteggerli. I calamari adulti non vivono a lungo dopo l'accoppiamento.

I calamari si schiudono come larve e raggiungono la maturità in circa tre-cinque anni. I biologi marini ritengono che i calamari a pinne corte non vivano più di 12-18 mesi. Le femmine riproduttrici rilasciano circa 100.000 uova e la maggior parte si schiude in circa due settimane. I piccoli progrediscono prima allo stadio larvale, poi giovanile e poi calamaro.

Le specie di calamari sono comuni in tutto il mondo in numero tale che esiste una fiorente industria della pesca dei calamari. I numeri dei calamari sono un buon indicatore della qualità dell'acqua, perché i calamari lasciano l'acqua inquinata per riunirsi in acqua più pulita. Il loro numero abbondante è importante anche per l'equilibrio dell'ecosistema, poiché predatori come capodogli, uccelli marini e foche dipendono da loro per il cibo.

Le popolazioni di calamari sembrano aumentare con il riscaldamento globale e la ricerca marina suggerisce che la massa corporea totale dei calamari sulla Terra supera di gran lunga la massa degli umani. Alcuni biologi marini prevedono che l'aumento delle temperature globali accelererà il metabolismo e la crescita dei cefalopodi, producendo un'esplosione della popolazione di calamari.