Quali caratteristiche hanno i vulcani?

I vulcani sono tra le forze più devastanti sulla Terra. Queste caratteristiche terrestri naturali agiscono come prese d'aria che rilasciano la pressione e il magma dall'interno della crosta terrestre. Fumano, rimbombano e vomitano roccia, cenere e lava, e talvolta provocano danni catastrofici nelle immediate vicinanze.

TL; DR (troppo lungo; non ho letto)

Non tutti i vulcani sono uguali. Le caratteristiche che identificano i diversi tipi di vulcani includono la loro forma, le dimensioni, i tipi di eruzioni e persino il tipo di colate laviche che producono.

Un vulcano fessurato, indicato anche come basalto dell'altopiano, non è ciò che la maggior parte delle persone potrebbe immaginare alla menzione della parola vulcano. Non c'è montagna o collina; è semplicemente un vuoto nella superficie terrestre da cui erutta l'attività vulcanica. Generalmente questi vulcani sono caratterizzati da dolci eruzioni di magma basaltico. Di solito si trovano su un pendio molto piccolo o su un terreno completamente pianeggiante. Espellono una grande quantità di lava che, una volta raffreddata, forma una pianura di basalto e non lascia alcuna vera e propria caratteristica “simile a un vulcano”. I vulcani a fessura sono il tipo che si trova in Islanda. Nel 1952 un vulcano a fessura eruttò in Nicaragua.

I vulcani a scudo sono generalmente grandi vulcani montuosi arrotondati con grandi crateri vicino alla cima della montagna. Questi ampi vulcani inclinati eruttano più e più volte e costruiscono la montagna più in alto nel corso di secoli di eruzioni a lunga distanza. Generalmente non esplodono violentemente rispetto ad altri tipi, ma spesso inviano flussi di lava per molte miglia in una lenta melma lungo i lunghi pendii arrotondati. Mauna Loa è un vulcano a scudo sulla grande isola delle Hawaii. È il vulcano attivo più grande della terra. Sorge a 30.000 piedi dal fondo dell'oceano e misura più di 100 miglia attraverso la sua base. Kilauea, il vulcano più attivo del mondo, si trova vicino a Mauna Loa ed è anche una varietà di scudo e una popolare attrazione turistica.

Uno stratovulcano, o vulcano composito, è tra i vulcani in eruzione più pericolosi. Uno stratovulcano è caratterizzato dalla sua forma triangolare. Tendono ad avere pendenze molto ripide e sono simmetriche. A volte salgono fino a 10.000 piedi sul livello del mare e creano alcune delle montagne più maestose del pianeta. Le eruzioni di questo tipo di vulcano possono spesso essere molto violente, lanciando rocce, cenere e lava in aria. Inoltre, i ripidi pendii di questi vulcani rendono i flussi di lava molto veloci e più difficili da sfuggire rispetto ai flussi lentamente trasudanti della varietà a scudo. Il Monte Sant'Elena a Washington e il Monte Fuji in Giappone così come l'antico e micidiale Vesuvio erano tutti di questo tipo.

I coni di cenere sono generalmente piccoli vulcani caratterizzati dalla loro forma arrotondata e dall'altezza relativamente piccola, di solito un massimo di 1.000 piedi. Questi vulcani simili a colline sono caratterizzati da un unico cratere nella parte superiore del cono e dal loro stile di eruzione che lancia chiazze di lava e cenere che cadono attorno al cratere, contribuendo a costruire il cono. Il cono di scorie è costituito quasi interamente dalla lava espulsa durante le eruzioni. Un esempio di cono di cenere è quello che sporge da Crater Lake in Oregon.

Una caldera è un simbolo di un passato molto violento. Questo tipo di cratere è la conseguenza dell'eruzione di un altro vulcano così violento che l'intera la camera lavica del vulcano crolla e forma un gigantesco cratere nel terreno che a volte può estendersi per miglia. Una caldera può ancora eruttare e le sue eruzioni possono essere ancora piuttosto violente. Krakatoa, Santorini e Yellowstone sono tutti esempi di caldere.