Il letargo dell'orso fa parte del ciclo annuale di attività di un orso, quando i suoi sistemi metabolici cambiano e l'attività si interrompe per un periodo di tempo variabile con il clima dell'habitat. Gli orsi grizzly vanno in letargo per 5-7 mesi all'anno. Ma non è così chiaro come rannicchiarsi e andare a dormire un giorno; il metabolismo dell'orso si attenua dentro e fuori dallo stato di ibernazione dell'orso.
Ospiti estivi Attività normale
L'orso grizzly (Ursus arctos horribilis) è onnivoro, il che lo rende un predatore all'apice, un erbivoro foraggiatore e uno spazzino allo stesso tempo. Il North American Bear Center descrive l'attività estiva dell'orso che inizia quando appare il fogliame verde, che varia in base alla regione. La sua dieta comprende germogli, radici e bacche insieme alle carogne morte dell'inverno. Gli orsi che hanno accesso alle piste di deposizione delle uova banchetteranno con il pesce e, in quanto Unione internazionale per la Conservation of Nature afferma che la densità della popolazione di orsi varia notevolmente con la produttività del loro ambienti.
In autunno, l'alimentazione aumenta, poi rallenta
Con la fine dell'estate, gli orsi grizzly entrano in uno stato chiamato iperfagia, in cui aumentano l'assunzione di cibo a migliaia di calorie al giorno. Parks Canada elenca gli scoiattoli e le loro riserve di noci come fonti di cibo. La salute dell'orso per l'anno dipende dalla disponibilità di cibo. Un articolo del Journal of Wildlife Management descrive come appare la qualità del raccolto di pinoli a corteccia bianca per determinare l'estensione degli orsi che si avvicinano alle aree occupate dall'uomo, portando a tassi di mortalità causati dall'uomo più elevati. Con l'avanzare della stagione mangiano di meno ma bevono ancora molto acqua, per purificarsi dai rifiuti attraverso la minzione.
L'inverno porta il letargo dell'orso
Con l'avvicinarsi dell'inverno, il metabolismo dell'orso inizia a rallentare. Il National Parks Service afferma che la loro frequenza cardiaca può dimezzarsi e la loro frequenza respiratoria diminuisce ancora più bruscamente. Normalmente scavano una nuova tana ogni anno, spostando fino a una tonnellata di terra nel corso di una settimana. A Yellowstone, scelgono spesso i pendii esposti a nord perché tendono a ricevere più neve, contribuendo a sigillare e isolare la tana. Poiché vivono del grasso immagazzinato, l'azoto dell'urea metabolica che producono viene reimmesso nel flusso sanguigno per mantenere i muscoli.
Ancora in uno stato di semi-ibernazione in primavera
Quando gli orsi escono dal letargo, il loro metabolismo non torna immediatamente allo stato di attività estiva. La NABC chiama questa condizione "ibernazione ambulante" quando, per alcune settimane, gli orsi non mangiano o bevono tanto quanto in estate. NPS elenca formiche e denti di leone come alimenti primaverili. Gli orsi cercano carogne invernali, ma se l'opportunità lo consente possono anche uccidere vitelli di alci, bisonti e alci, oltre a bovini e pecore domestici. Il professor Brian L. Horejsi descrive come gli orsi grizzly furono sradicati dalle loro aree nel sud-ovest americano nel 1800, a causa di conflitti con le operazioni di allevamento che si spostavano nell'habitat degli orsi.
