Le api svolgono un ruolo cruciale nell'ecosistema mondiale. In effetti, l'ape mellifera è la singola specie di impollinatore più importante al mondo, garantendo a persone e animali il cibo di cui hanno bisogno per sopravvivere. Se non ci fossero le api, il mondo non avrebbe broccoli, frutti di bosco, mele, cetrioli e molti altri alimenti. Le api producono anche miele e cera. Nonostante svolga lavori così importanti, l'ape ha una vita abbastanza breve. La durata della vita di un'ape dipende dal fatto che si tratti di un'ape drone, un'ape operaia o un'ape regina.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
La durata della vita di un'ape dipende dal tipo di ape che è. Le api drone (api maschi nati da uova non fecondate) vivono per circa otto settimane. Le api operaie sterili tendono a vivere fino a sei settimane durante l'estate e cinque mesi o più durante l'inverno. Tuttavia, l'ape regina, l'unica ape fertile della colonia, può vivere per diversi anni.
Ciclo di vita di un'ape da miele
Il ciclo di vita di un'ape consiste in tre fasi: la fase larvale, la fase pupale e la fase adulta. Collettivamente, questo è noto come metamorfosi completa perché la forma dell'ape cambia drasticamente dalla larva all'adulto. Lo stadio larvale è simile per le api operaie e le api regine, che sono entrambe api femmine che si schiudono da un uovo fecondato. Le api operaie, le api fuco e le api regine vengono tutte nutrite con la pappa reale nei primi giorni come larve, ma in seguito solo l'ape regina continua a ricevere la pappa reale, integrata con miele verso la fine della larva palcoscenico. Le larve delle api operaie vengono alimentate in massa con un composto noto come "gelatina operaia" o "cibo da covata", mentre le api fuco, api maschi che si uova non fecondate, sono alimentate con una versione modificata della dieta delle api operaie, che include maggiori quantità di polline e miele, durante la stadio larvale.
Durante la fase di pupa, le api formano ali, zampe, organi interni e altre parti del corpo degli adulti, utilizzando le riserve di grasso accumulate durante lo stadio larvale. Piccoli peli crescono anche sul corpo dell'ape. In genere, il tempo totale necessario per diventare un'ape adulta completamente sviluppata è di circa 21 giorni per le operaie, di circa 24 giorni per i droni e di circa 16 giorni per le api regine. Le api regine si sviluppano più velocemente grazie alla loro dieta ricca.
La regina delle api mellifere è anche la più grande delle api di una colonia, misurando circa 2 cm, circa il doppio di un'ape operaia. I droni sono leggermente più grandi delle operaie, ma mai grandi come le regine.
Durata della vita delle api da miele
Una colonia di api, una società estremamente organizzata e sofisticata, è composta da tre caste (categorie): Un'unica ape regina fertile, centinaia di api fuchi maschi e migliaia di femmine sterili api operaie. La casta di un'ape, così come il periodo dell'anno in cui è nata, influenza la sua durata. I lavoratori estivi hanno la durata della vita delle api da miele più breve, mentre l'ape regina sopravvive a entrambe le altre caste.
Durata della vita delle api drone
I droni adulti non hanno alcuno scopo utile all'interno dell'alveare. Non forniscono cibo, nutrono i giovani o producono cera. In effetti, sprecano le risorse della colonia e hanno un solo scopo: accoppiarsi con l'ape regina. Le api drone lasciano l'alveare per la prima volta sei giorni dopo essere emerse dalla cellula pupale, volando verso aree note per la congregazione dei droni e tornando all'alveare solo quando non sono riuscite ad accoppiarsi. Le madri di successo muoiono minuti o ore dopo l'accoppiamento con la regina, e il resto delle api fuco sopravvive solo finché le api operaie glielo permettono. Se c'è carenza di cibo, le api operaie uccidono o cacciano i droni. Le api drone raramente sopravvivono all'inverno, poiché le api operaie vogliono proteggere le loro risorse limitate. Quando un'ape drone viene espulsa dall'alveare, muore presto di freddo o di fame. La durata media della vita di un'ape drone è di otto settimane.
Durata della vita delle api operaie
La prima parte della vita di un lavoratore è trascorsa lavorando all'interno dell'alveare, mentre l'ultima parte è spesa per trovare cibo e raccogliere polline o nettare. Le api operaie raccolgono anche l'acqua da usare per raffreddare l'interno del nido nei giorni caldi e usano l'acqua per diluire il miele prima di darlo alle larve. Sono le api operaie le responsabili dell'impollinazione: quando atterrano su piante o fiori, raccolgono polline polvere su tutto il corpo e poi usano le zampe appositamente adattate per scartare il polline, lasciandolo sugli altri on impianti.
Durante l'estate, le api operaie vivono solo da cinque a sei settimane, semplicemente perché il loro pesante carico di lavoro spesso ha la meglio su di loro. Questo è il loro periodo più attivo dell'anno, quando trascorrono le loro giornate in cerca di cibo, immagazzinando il nettare, nutrendo le larve e producendo miele. Le api operaie vivono più a lungo in inverno - cinque mesi o più - perché le loro riserve di grasso aumentano e le loro ghiandole ben sviluppate forniscono cibo per le larve.
Durata della vita delle api regine
L'ape regina ha una funzione molto importante all'interno della colonia e ha di gran lunga la durata di vita più lunga. Mentre la vita media di un'ape regina va dai due ai cinque anni, è noto che le api regine vivono fino a sette anni, anche se questo è raro. Circa una settimana dopo che una nuova regina è uscita dalla sua cella, fa diversi voli per accoppiarsi con un massimo di 20 fuchi. Dopo che l'ape regina è tornata a deporre le uova, raramente lascerà la colonia. Successivamente, l'ape regina depone tra le 1.000 e le 2.000 uova al giorno all'interno dell'alveare (ha abbastanza sperma immagazzinato nella sua sacca di sperma per consentirle di fecondare le sue uova per il resto della sua vita). Se l'ape regina feconda l'uovo, quell'uovo diventerà una femmina: un'ape operaia o un'ape regina. Tuttavia, se l'ape regina non feconda l'uovo, diventerà un'ape drone maschio.
La sopravvivenza della regina nei difficili mesi invernali dipende in gran parte da quanto sia vitale la sua colonia. Un forte gruppo di api operaie protegge la regina e ne regola la temperatura.
Le api operaie tengono d'occhio l'ape regina per assicurarsi che sia all'altezza del suo lavoro. Se non depone abbastanza uova, i lavoratori inizieranno a sviluppare una nuova regina per sostituire quella vecchia, un processo noto come sostituzione. La nuova regina viene viziata con cibo e affetto, mentre la vecchia regina viene trascurata e lasciata a marcire. In alcune pratiche di apicoltura, l'apicoltore sostituisce la regina dopo uno o due anni.
Fattori che influenzano la durata della vita delle api da miele
La durata della vita di un'ape può essere influenzata da molti fattori. Spesso le api muoiono per cause naturali, ma a volte possono essere mangiate da altri animali o uccise da altre api. Le api operaie possono morire a causa del superlavoro. Tuttavia, la più grande minaccia per le api è la malattia o l'infezione, che può distruggere intere colonie nei casi più gravi. Ad esempio, la mosca parassita Apocephalus borealis costringe le api a lasciare l'alveare e morire, quindi le larve di mosca emergono dalle api morte. Questa mosca diffonde anche il virus dell'ala deformata. Altre minacce per le api sono i pesticidi, la perdita di habitat e gli acari.