Quando vedi minuscole palline di muschio che strisciano su un albero, sei entrato nella versione del mondo degli insetti della fiaba "Il brutto anatroccolo". Sotto ogni esterno muschioso si nasconde una larva bruno-rosata di un merletto verde, il bambino simile a un alligatore di genitori che sembrano molto diversi. Guarda da vicino e vedrai un paio di pinze curve che sporgono da un'estremità del mucchio di "muschio". Quelle zanne uccidono centinaia di insetti divoratori di piante prima che il loro proprietario si impupa ed emerga dal suo bozzolo in un lampo di ali sottilissime e gloria dagli occhi dorati. Lascia che le palle di muschio ambulanti facciano il loro lavoro. Il tuo albero e le altre piante ne trarranno beneficio.
Da dove vengono
Per garantire una fonte di cibo per i suoi piccoli, una femmina di merletto verde deposita le sue uova su o vicino a piante ricoperte di melata, gli afidi di scarto appiccicosi espellono mentre si nutrono. Poco dopo il tramonto, preme la punta del suo addome contro una foglia o un ramoscello e lo tira verso l'alto, rilasciando un filo di 1 pollice di seta che si indurisce rapidamente. Dopo aver attaccato un uovo a forma di perla alla sommità del filo, si muove lungo la superficie, ripetendo il processo man mano che procede. Separando le uova, impedisce alla larva primogenita di cannibalizzare i suoi fratelli.
Come si nascondono
Oltre alle sue zanne cariche di veleno che liquefanno la preda, ogni larva di merletto verde ha un corpo ricoperto di setole. Durante le sue tre settimane di alimentazione, lancia minuscoli frammenti di detriti con le setole flessibili e li tira intorno ai suoi tessuti molli in un camuffamento protettivo. Oltre a raccogliere muschio, corteccia o altro materiale vegetale, può nascondersi sotto i gusci delle sue prede. Questa abitudine di riciclare detriti e resti di insetti ha fatto guadagnare alle larve di lacewing verdi il soprannome di "bug della spazzatura".
Cosa mangiano
Sebbene "bug della spazzatura" possa descrivere l'aspetto di una larva ricoperta di muschio, "leone afide" è il termine che meglio descrive il suo appetito per altri insetti. Ogni femmina di merluzzo verde depone da 300 a 500 uova e ogni larva può consumare 600 afidi prima di impuparsi. Quando gli afidi scarseggiano, mangia cocciniglie, mosche bianche, acari, tripidi, uova di insetti e persino piccoli bruchi. Dopo aver esaurito la preda su una pianta, migra fino a 100 piedi verso un nuovo sito di alimentazione. Avere la macchina per mangiare nel tuo giardino o frutteto è vantaggioso.
Come attrarli
Poiché i lacewing verdi volano e depongono le uova di notte, è improbabile che tu veda gli adulti a quattro ali verde chiaro nel tuo giardino. Incoraggia la loro presenza, però, con molto nettare o polline da mangiare. Sono attratti dai fiori a faccia aperta, bianchi, lavanda, rosa o viola del cosmo (Cosmos bipinnatus) e del dolce alyssum (Lobularia maritima), che sono piante annuali. Sono attratti anche da alcune piante perenni, che sono piante che ritornano anno dopo anno; quelle piante perenni includono il finocchio dorato e profumato di liquirizia (Foeniculum vulgare) e il seme di zecca (Coreopsis grandiflora), che sono resistenti nelle zone di rusticità vegetale del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti da 4 a 9 e da 5 a 10, rispettivamente. Combatti le tendenze invasive del cosmo, del finocchio e dei semi delle zecche tagliando i loro fiori appassiti prima che mettano i semi.