La tundra artica ha la reputazione di essere fredda e inospitale - ed è vero che per gran parte dell'anno questa è una terra di neve spinta dal vento e ghiaccio alla deriva. Ma un certo numero di specie animali e piante artiche si sono adattate non solo per sopravvivere, ma prosperare qui, con più migrando per approfittare della breve ma gloriosa estate artica, da sei a otto settimane di luce solare infinita, crescita e taglia. L'Artico abbraccia le regioni settentrionali dell'Alaska, del Canada, della Russia, della Groenlandia, dell'Islanda, della Norvegia e della Svezia.
Tre orsi dell'Artico
Il mammifero più famoso dell'Artico è, senza dubbio, l'enorme orso polare bianco. L'orso polare è spesso considerato il più grande predatore terrestre del mondo, ma potresti essere sorpreso di sapere che in realtà è un mammifero marino. Questo perché sebbene le femmine incinte partoriscano i loro cuccioli sulla terraferma, in tane scavate nei cumuli di neve, gli orsi polari trascorrono la maggior parte della loro vita sul ghiaccio marino artico. È lì che cacciano il loro cibo preferito, le foche.
Mentre il ghiaccio marino artico si restringe e si allontana dalla terraferma, gli orsi polari trascorrono più tempo sulla costa. Questo a volte porta all'incrocio con l'orso grizzly, che vive nella tundra aperta e sulle montagne, mangiando di tutto, dai caribù ai piccoli mammiferi, bacche e radici sepolte. Infine, l'orso nero più piccolo e timido si trova anche al di sopra del Circolo Polare Artico, anche se tende ad attenersi alle aree boschive più a sud dell'Artico.
Tundra e lupi artici
Entrambe le specie di lupi cacciano una combinazione di grandi animali, tra cui bue muschiato e caribù, e animali più piccoli come:
- lepri artiche
- lemming
- uccelli
- scoiattoli di terra
Ma poiché il permafrost, un tipo di terreno permanentemente ghiacciato comune in tutto l'Artico, impedisce ai lupi artici di scavare tane, di solito vivono in grotte o affioramenti rocciosi.
Caribù nell'Artico
Uno degli animali più numerosi nell'Artico è il caribù. A volte le mandrie di caribù possono contenere centinaia di migliaia di animali, che viaggiano insieme tra il parto primaverile e zone di alimentazione e zone di alimentazione invernale più protette, di solito nelle zone boschive meridionali del Artico.
Durante l'estate, i caribù si nutrono delle foglie delle piante della tundra come i salici arbustivi. Durante l'inverno passano a una dieta a base di licheni, muschi ed erbe secche. La pelliccia del caribù è costituita da peli cavi, che intrappolano l'aria e mantengono gli animali molto caldi. La pelliccia del caribù gli conferisce anche molta galleggiabilità, un grande vantaggio quando arriva il momento di attraversare un gelido fiume artico. Poiché una pelle di caribù è così leggera e calda, sono apprezzati per l'abbigliamento tradizionale dagli indigeni dell'Artico.
Piccoli animali dell'Artico
L'Artico ospita lepri e volpi artiche, che perdono entrambi i loro cappotti invernali bianchi a favore di una pelliccia estiva grigia, marrone o addirittura bluastra. E infine, troverai molti uccelli anche nell'Artico. La maggior parte di loro migra a nord per nutrirsi e riprodursi durante l'estate, ma alcuni si sono adattati per rimanere qui tutto l'anno. Tra questi la civetta delle nevi, che è attiva di giorno e vive nel terreno; e la pernice bianca salice e la pernice bianca, che muoiono entrambe tra piume bianche invernali e macchie marroni a chiazze in estate.
Piante della tundra: tipi di fiori artici
Se hai mai visto immagini di neve che soffia sulla tundra artica, potresti essere scioccato nel sapere che ci sono minuscole piante lì sotto - un bel po' di loro, nella vita. L'Artico è ricco di vita vegetale, ma la maggior parte delle piante che vivono nella tundra si sono adattate all'ambiente artico crescendo piccole, ravvicinate e basse al suolo. Alcuni di loro coltivano anche coperture lanuginose o lanose che aiutano a mantenerli caldi e producono fiori a forma di coppa che si affacciano al sole, concentrando il calore del sole al centro del fiore.
Alcune piante da fiore comuni che troverai nella tundra includono i petali rosa brillante della sassifraga viola, la prateria sfocata crocus, l'adorabile papavero artico che si gira verso il sole, e muschio campion, che sfoggia una profusione di minuscoli rosa fiori. Cottongrass fa anche un fiore ovvio, che sembra un batuffolo di cotone bianco gonfio, e l'uva ursina è un cespuglio a crescita bassa che fiorisce in primavera, producendo piccole bacche che vengono mangiate dalla fauna selvatica – compresi gli orsi – e utilizzate anche come medicinale.
Muschio della tundra e licheni artici
È facile trascurare due delle specie vegetali più importanti dell'Artico. I muschi sono molto comuni qui, crescono su terreni umidi e talvolta anche sott'acqua in pozze poco profonde riscaldate dal sole. A volte il muschio si aggrappa persino alle rocce. L'Artico è anche pieno di licheni, che possono variare nell'aspetto da minuscole strutture simili a coralli a una sorta di crosta "piantosa" sulla roccia. Il lichene è un alimento invernale molto importante per i caribù, che scavano nella neve per mangiarlo, ed è costituito in realtà da due tipi di piante che crescono insieme: alghe e funghi.
Salice artico
Un'altra pianta molto importante nell'Artico è il minuscolo salice artico. Questo minuscolo arbusto probabilmente non assomiglia ai salici che sei abituato a vedere; cresce molto vicino al suolo e ha radici poco profonde che si estendono lateralmente, poiché il permafrost impedisce al salice di crescere una radice a fittone nel terreno. Il salice artico è un alimento importante per molti animali artici, tra cui caribù, buoi muschiati e lepri artiche.