I lupi, anche se giudicati solo per la loro capacità di adattarsi ai diversi ambienti, sono tra gli animali di maggior successo sulla terra. Sono in grado di esistere e prosperare in una varietà di climi e terreni diversi. Una cosa essenziale per la loro sopravvivenza è la capacità di lavorare insieme durante la caccia, il che aumenta le probabilità di successo.
Ci sono diversi elementi su come i lupi cacciano con successo in un branco.
Fatti sui lupi: dinamiche di un branco di lupi
Uno dei fatti meno noti sui lupi è che un branco di lupi è molto più che semplici lupi che cacciano insieme. In realtà sono gruppi sociali complessi completi di una gerarchia definita, lealtà verso i membri del branco, legami sociali e capibranco dominanti (di entrambi i sessi).
I lupi a volte cacciano da soli prede più piccole nelle stagioni di punta delle prede, ma si uniscono per proteggersi e aumentare il successo di caccia per prede grandi e/o pericolose. I membri del branco traggono sempre beneficio dal branco e spesso formano legami sociali intensamente leali tra loro.
Caccia ai lupi: inizia individuando la preda
I branchi di lupi occupano e controllano un'area specifica di terra nota come "territorio". La dimensione del territorio può variare notevolmente in base su diversi fattori, tra cui il numero di lupi nel branco, l'abbondanza di prede e la posizione geografica del territorio. Alcuni territori in Alaska e Canada possono coprire 1.000 miglia quadrate. Individuare la preda all'interno di un'area così ampia può essere una sfida. Operare in branco significa che ci sono più lupi in cerca di prede.
Inseguire la preda
Una volta che il branco ha localizzato le prede a distanza, il branco inizia a inseguire. Le prede principali dei lupi sono animali di grandi dimensioni, come:
- dalla coda bianca
- Cervo mulo
- alce
- alce
- caribù
Affrontare la preda
Quando sono pronti, i lupi che cacciano affronteranno gli animali da preda in forza e spesso cercheranno di individuare animali malati, feriti o giovani da attaccare. La maggior parte degli animali fuggirà quando viene affrontata, anche se animali più grandi come alci o bisonti possono resistere e combattere. In questa situazione, i lupi circoleranno e testeranno continuamente la debolezza, quindi attaccheranno quando trovano un vantaggio. I lupi possono scegliere di provare altre prede piuttosto che rischiare di attaccare un grosso animale disposto a combattere.
Inseguendo la preda
Se la preda selezionata fugge, il branco la inseguirà per ucciderla. Mentre i lupi possono raggiungere velocità di oltre 35 miglia orarie per brevi distanze, possono anche correre per distanze estremamente lunghe. È stato osservato che i lupi impiegano una strategia per inseguire la preda, inseguono gli animali verso altri lupi in attesa o hanno membri del branco in ritardo per catturare la preda che circonda.
Uccidere la preda
I lupi abbattono gli animali attaccandosi alla zona del naso o alla groppa e portandoli a terra. I lupi non immobilizzano gli animali per paralizzarli, anche se questa è una credenza comune da anni. Mentre i numeri del branco aiutano ad abbattere grandi animali, un singolo lupo è un formidabile assassino e ben in grado di abbattere un animale da solo. La preda di solito muore per perdita di sangue o shock.
Una volta che la preda è stata cacciata, gli alfa (di solito un maschio e una femmina) mangeranno per primi. Quindi, scenderà a turno nei ranghi della gerarchia del branco fino a quando l'intero animale non sarà stato mangiato.
