Le tartarughe azzannatrici sono tra le più armate tartarughe nel mondo.
Il comune tartaruga azzannatrice degli Stati Uniti centrali e orientali e dell'estremo sud del Canada, e i suoi parenti stretti i dentici dell'America centrale e meridionale del genere Chelydra, vantano potenti mascelle uncinate, artigli pesanti, una coda a dente di sega e un guscio robusto.
La tartaruga alligatore, che appartiene a un genere separato (Macrochelys), ha una serie di masticatori altrettanto formidabile e li combina con dimensioni enormi: i grandi maschi possono pesare più di 150 libbre, rendendoli una delle tartarughe d'acqua dolce più grandi del mondo.
Tutto considerato, non sorprende che la stragrande maggioranza dei predatori di tartarughe azzannatrici prenda di mira le uova, i piccoli o i giovani piuttosto che gli adulti.
Predatori di comuni nidi di tartarughe azzannatrici
Un gran numero di uova di tartaruga che si schioccano possono essere perse in una determinata area a causa di predatori di nidi come:
- Formiche rosse
- ratti
- procioni
- puzzole
- tassi
- opossum
- corvi
-
coyote
- visone
Predatori di giovani dentici comuni
Le dimensioni ridotte di un bambino tartaruga azzannatrice lo mette alla mercé di un bel assortimento di cacciatori.
Larve e giovani dentici possono cadere preda di grandi pesci predatori come persico trota e spigola, luccio, muskellunge e luccio, nonché serpenti semiacquatici come babbei e serpenti d'acqua. Anche aironi, garzette e altri uccelli sono una minaccia, così come una serie di mammiferi carnivori: visoni, lontre di fiume, procioni, volpi, linci rosse e altri.
I giovani dentici comuni sono anche vulnerabili ad altre tartarughe azzannatrici, compresi gli alligatori nel sud-est americano.
Predazione di tartarughe azzannatrici comuni adulte
Una volta che raggiungono dimensioni decenti, le comuni tartarughe azzannatrici diventano troppo grandi e formidabili per molti dei predatori che arraffano le uova e i giovani da affrontare.
In effetti, pochi animali hanno l'abitudine regolare di predare dentici adulti comuni, sebbene occasionalmente alligatori americani, orsi neri e forse dentici alligatore lo facciano.
È noto che le lontre di fiume uccidono i dentici adulti durante il loro letargo invernale. Gli esseri umani sono di gran lunga i predatori più significativi dei dentici adulti, che sono ampiamente intrappolati per la loro carne.
Predazione sulle tartarughe azzannatrici neotropicali
Meno si sa delle tartarughe azzannatrici dell'America centrale e meridionale, che per lungo tempo sono state classificate come un tutt'uno con il dentice comune del Nord America. Le uova e i piccoli sono probabilmente preda di una schiera altrettanto diversificata di pesci, uccelli, serpenti e mammiferi.
I caimani - parenti degli alligatori dell'America centrale e meridionale - probabilmente prendono occasionalmente dentici adulti, come potrebbero giaguaro, che è un entusiasta predatore di tartarughe d'acqua dolce con i grandi canini e le potenti mascelle necessarie per smantellare conchiglie.
Le persone raccolgono sia uova che dentici adulti in America centrale e meridionale per il cibo.
Tartarughe azzannatrici alligatore
Le uova e i piccoli delle tartarughe alligatore sono predate dalla stessa serie di predatori dei dentici comuni. Data la loro mole, tuttavia, le tartarughe alligatore adulte sono essenzialmente immuni alla predazione tranne che dagli esseri umani.
Forse perché le loro dimensioni e la loro armatura da sole sono difese efficaci, i dentici alligatore sono generalmente significativamente meno esuberanti e "scattanti" dei comuni dentici.