Deserti -- le regioni che ricevono meno di 10 pollici di pioggia all'anno -- coprono circa un quarto della superficie terrestre della Terra, principalmente in Africa, Asia, Australia e Nord America.
La maggior parte degli organismi del deserto sono piccoli mammiferi e rettili, alcuni dei quali scavano tane sotterranee per sfuggire al caldo torrido del deserto. Poche grandi fauna del deserto possono sopravvivere nel deserto; quelli che hanno adattamenti speciali che consentono loro di resistere al loro ambiente inospitale.
Fauna selvatica del deserto: mammiferi
I grandi mammiferi adattati alla vita nel deserto includono animali ungulati come l'antilope addax e il cammello battriano dell'Africa Deserto del Sahara e il deserto del Gobi in Asia, rispettivamente.
Entrambi hanno zoccoli larghi e piatti che consentono loro di camminare sulla sabbia senza affondare. I cammelli battriani, che hanno due gobbe, possono chiudere le narici per tenere fuori la sabbia. I piccoli mammiferi sono più comuni nei deserti. Il solo Sahara ospita circa 40 specie di roditori, tra cui il jerboa.
Altri mammiferi includono lo scoiattolo di terra Mohave, trovato nel deserto omonimo in California, e la sfuggente talpa marsupiale dei deserti dell'Australia centrale.
Rettili che vivono negli habitat del deserto
La dimora del deserto rettile la popolazione comprende tartarughe del deserto e iguane del deserto, che si trovano nei deserti di Mohave e Sonora. Entrambe le specie scavano, anche se l'iguana del deserto è più resistente al calore ed è attiva durante le ore più calde.
Le tartarughe del deserto trascorrono la maggior parte del loro tempo sottoterra e vanno in letargo in inverno per ridurre la perdita d'acqua. I loro corpi possono anche attingere acqua immagazzinata nelle loro vesciche. I deserti di Mohave e Sonora ospitano anche il mostro di Gila, una lucertola velenosa nota per scavare.
I mostri di Gila sono notturni durante l'estate e possono vivere del grasso immagazzinato nella coda durante i freddi inverni. Dieci specie di lucertole cornute si verificano anche nel deserto di Sonora, così come le lucertole a coda di frusta delle praterie del deserto. Tutti questi ultimi sono femmine; i figli sono cloni della madre.
Alcuni serpenti vivono anche in habitat desertici, tra cui il serpenti a sonagli del Nord America e la vipera cornuta del Sahara.
Uccelli del deserto
Diverse specie di gufo vivono nei deserti, tra cui il gufo elfo del deserto di Sonora, che nidifica in cavità scavate nei cactus saguaro da un altro uccello, il picchio di Gila.
Il nome appropriato gufo scavatore, che si trova nei deserti del Nord e del Sud America, occupa tane scavate da scoiattoli e altri piccoli mammiferi. Uno degli uccelli del deserto più iconici è il roadrunner, un uccello onnivoro trovato nel deserto di Sonora. Preferisce correre al volo e può correre più veloce di una persona.
I deserti dell'Africa ospitano lo struzzo, l'uccello più grande del mondo. Gli struzzi sono anche onnivori veloci, ma a differenza dei roadrunner, non possono volare.
Anfibi del deserto
Gli anfibi iniziano la loro vita come larva acquatica. Il numero di anfibi che possono sopravvivere nel deserto è quindi limitato a pochi altamente specie adattata, come lo spadefoot del deserto, la raganella dalla testa casca e il rospo del deserto di Sonora del sud-ovest americano, che trascorrono la maggior parte dell'anno nelle tane.
Come suggerisce il nome, lo spadefoot del deserto ha aree indurite sulle zampe posteriori che gli consentono di scavare. Questi animali del deserto depongono le uova in pozze d'acqua create da sporadici acquazzoni estivi.
Insetti e aracnidi che vivono nei deserti
Specie di ragni, scorpioni, api, millepiedi, coleotteri, punteruoli, falene, libellule, formiche e grilli vivono tutti in ambienti desertici. Molti insetti del deserto come lo scorpione del deserto dell'Australia scavano per evitare le dure condizioni ambientali.
Mentre la maggior parte delle formiche usa i feromoni per tornare al nido, la formica del deserto del Sahara richiede metodi diversi a causa della rapida evaporazione nel calore. Si pensa che utilizzino punti di riferimento per tornare visivamente al nido.