I cervi vivono in tutti i continenti del mondo, ad eccezione dell'Antartide. Ci sono molte specie diverse, da alci, alci e renne a rossi, caprioli, coues e daini.
Il processo di nascita del cervo segue quello della maggior parte dei mammiferi. I piccoli si sviluppano nell'utero piuttosto che nelle uova e allattano il latte delle loro madri quando sono giovani.
Concezione in cervo
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I maschi si allenano tra loro durante la stagione degli amori, di solito nei mesi estivi. Useranno le loro corna per testare la forza dell'altro, combattendo per il dominio del branco e, quindi, per i diritti di accoppiamento sulle femmine. Perdono le corna dopo ogni stagione degli amori, crescendo una nuova coppia ogni anno.
Il maschio dominante cercherà continuamente, spesso senza cibo per giorni interi, tra le femmine per quelli che sono in stagione e pronti per l'accoppiamento, poiché le femmine raggiungono questo stato solo per due o tre giorni.
Nel grembo materno
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I tempi di gestazione variano tra le specie, ma il periodo di gestazione del cervo è, in media, di circa 10 mesi. Durante questo periodo la femmina non sarà ricettiva all'accoppiamento con il maschio dominante.
Il cerbiatto svilupperà la pelliccia nell'utero e alla fine del periodo di gestazione sia la testa che le zampe anteriori saranno rivolte verso la parte posteriore dell'utero in preparazione al parto.
Nascita e infanzia
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Le femmine di cervo generalmente partoriscono lontano dalla mandria. Selezioneranno un'area di fitta vegetazione in modo che il cerbiatto sia nascosto dai predatori. La madre leccherà il cerbiatto pulito dal liquido del parto che serve a mascherare il suo profumo, che è un'altra misura protettiva. La madre solleciterà il cerbiatto in piedi; un neonato può stare in piedi entro 20 minuti dalla nascita.
Tuttavia, per la prima settimana di vita verrà lasciato nascosto nella vegetazione mentre la madre lo nutre; la femmina torna regolarmente a allattare il cerbiatto. Dopo circa una settimana, quando è abbastanza forte, il cerbiatto si unirà al branco. Le femmine occasionalmente hanno gemelli e un cervo che dà alla luce tre gemelli non è inaudito, ma è più probabile un singolo cerbiatto.
Cervo giovanile
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Il cerbiatto nasce con il pelo punteggiato di macchie bianche. Questo aiuta a mimetizzarli nella vegetazione. Manterranno questi punti per circa un anno, tranne i daini che mantengono i loro per tutta la vita.
Il cerbiatto starà con la madre per circa un anno, allattando per tre o quattro mesi. La femmina spezzerà il legame materno cacciando il giovane appena prima di dare alla luce il cerbiatto dell'anno successivo.
Adulti in branchi
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Le femmine di solito vivranno tutta la loro vita nella stessa mandria, accoppiandosi con il maschio dominante ogni anno. Tuttavia, a volte la mandria può essere divisa durante i combattimenti tra maschi rivali.
I giovani maschi spesso rimarranno con la mandria e sfideranno il maschio dominante per i diritti di riproduzione. A volte i maschi lasciano la mandria e cercano un altro maschio da sfidare.
Aspettativa di vita
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In natura il cervo può vivere fino a 20 anni. Tuttavia, pochi raggiungeranno quell'età poiché gli animali più anziani cadono invariabilmente preda dei predatori e soccombono alla malattia.
Molti cerbiatti verranno uccisi anche da predatori e cacciatori. In cattività è noto che i cervi raggiungono i 30 anni di età.