Perché i panda rossi sono in pericolo?

I panda rossi sono mammiferi che vivono sugli alberi originari delle foreste temperate dell'Himalaya. A causa della loro interessante pelliccia rossastra, delle code a strisce e dei volti espressivi, sono animali molto popolari nella loro nativa Asia e sono stati descritti nei cartoni animati, come giocattoli e come mascotte. Tuttavia, anche i panda rossi sono in grave pericolo. Le azioni umane, come la deforestazione, il bracconaggio, la cattura accidentale e il commercio illegale di animali domestici hanno ridotto la popolazione selvatica di panda rossi a circa 10.000 individui.

TL; DR (troppo lungo; non ho letto)

I panda rossi sono in pericolo per diversi motivi. Quattro dei motivi principali sono la deforestazione, il bracconaggio, la cattura accidentale e il commercio illegale di animali domestici.

Come quasi tutti gli animali in via di estinzione, la perdita dell'habitat è una delle ragioni principali della diminuzione del numero dei panda rossi. Gli habitat del panda rosso, in particolare le foreste himalayane, vengono abbattuti a un ritmo allarmante ogni anno. Di solito, queste foreste vengono disboscate a causa di operazioni di disboscamento o per convertire l'area boschiva in terreni agricoli dove possono essere coltivate colture e il bestiame può pascolare.

Anche quando le foreste vengono abbattute solo parzialmente, la deforestazione può comunque portare a massicce perdite di popolazione per i panda rossi. Questo perché la popolazione di panda rossi diventa frammentata, insieme alla foresta. In altre parole, i gruppi di panda rossi che di solito potrebbero incontrarsi (e accoppiarsi) tra loro vengono invece tenuti separati. Ciò significa che questi gruppi separati possono accoppiarsi solo con altri panda rossi nelle vicinanze, portando a una minore diversità genetica. Senza una sufficiente diversità genetica, i gruppi di panda rossi possono alla fine diventare malsani e morire a causa della consanguineità.

Può sembrare impensabile che qualcuno possa uccidere di proposito animali in via di estinzione, ma purtroppo il bracconaggio è abbastanza comune da essere un grave problema per i panda rossi. La loro pelliccia luminosa e rossastra e la coda a strisce li rendono i bersagli principali per coloro che venderebbero le loro pelli per profitto. In alcune zone rurali, i cappelli di pelliccia di panda rosso venivano tradizionalmente indossati come portafortuna per le occasioni speciali. Alcune persone insistono nel portare avanti questa tradizione, nonostante sia illegale. I bracconieri uccidono anche i panda rossi a causa dell'errata convinzione che alcune parti del corpo del panda rosso abbiano proprietà medicinali. I farmaci tradizionali realizzati con parti del corpo del panda rosso sono illegali da acquistare e vendere, ma esiste ancora un mercato nero per questi prodotti.

Quando le persone vivono troppo vicino all'habitat della foresta dei panda rossi, può significare pericolo per le creature in via di estinzione. Anche senza volerlo, le persone possono uccidere i panda rossi, come quando i panda rossi vengono catturati in trappole tese per altri animali. Usando trappole per orsi di metallo grandi e resistenti, gli umani spesso intendono catturare animali che considerano pericolosi parassiti, come lupi o orsi. Ma anche gli ignari panda rossi possono cadere in queste trappole. A causa delle loro piccole dimensioni, i panda rossi che rimangono intrappolati in tali trappole sono solitamente gravemente feriti e non possono sopravvivere. I panda rossi possono anche cadere vittima di trappole in stile laccio pensate per animali come i maiali selvatici, che gli umani usano per il cibo.

Non c'è dubbio: i panda rossi sono animali attraenti. Sono ampiamente considerati carini e di bell'aspetto. Mentre è positivo che le persone siano affascinate dai panda rossi e vogliano saperne di più su di loro, c'è anche un aspetto negativo della popolarità dei panda rossi: vale a dire, le persone a cui piacciono così tanto i panda rossi che vogliono tenerli come animali domestici.

Anche se può sembrare divertente tenere un panda rosso come animale domestico, è un'idea orribile perché i panda rossi non sono animali domestici. A differenza dei cani o dei gatti, non sono stati allevati per affrontare lo stress della cattività. Questo stress di solito porta i panda rossi da compagnia a diventare paurosi e aggressivi nei confronti dei loro proprietari. A differenza degli animali domestici, non possono essere adeguatamente addestrati e richiedono una dieta altamente specializzata. La maggior parte dei panda rossi domestici muore a causa della mancanza di cure adeguate. Dal momento che tutti i panda rossi domestici vengono rubati illegalmente dalla natura, il commercio illegale di animali domestici ha avuto un effetto devastante sulla popolazione selvatica dei panda rossi.

Sebbene sia triste che le azioni umane abbiano messo in pericolo i panda rossi, c'è anche speranza. Ogni anno vengono approvate leggi che rendono la conservazione delle foreste una priorità. Volontari e persino governi hanno formato organizzazioni per sorvegliare le foreste rurali e porre fine al più possibile bracconaggio. Gli umani potrebbero aver portato al declino dei panda rossi, ma è possibile che anche gli umani possano essere la forza dietro a salvare questo fantastico animale.