La differenza tra venti in linea retta e tornado

I sistemi meteorologici severi sono in grado di produrre venti estremamente potenti in grado di abbattere alberi e danneggiare strutture. Mentre l'obiettivo principale degli osservatori di tempeste è di solito sui tornado, le formazioni di vento in linea retta come i downburst e i derechos possono essere quasi altrettanto devastanti. I tre tipi di tempeste possono produrre effetti simili, sebbene ci siano molte differenze tra le formazioni meteorologiche.

Un tornado si forma quando le temperature irregolari attraverso un confine frontale causano il wind shear, forti venti che si muovono in direzioni diverse. Se le condizioni sono giuste, il movimento del vento diventerà circolare, attirando energia nel vortice e formando un tornado. I downburst si verificano quando una colonna d'aria raffreddata dalla pioggia affonda rapidamente, colpendo il suolo e aprendosi a ventaglio in tutte le direzioni come una forte raffica di vento. I derecho si verificano quando la convezione dell'aria prima di una tempesta energizza l'aria che cade all'interno del sistema, creando una linea di esplosioni in rapido movimento che viaggiano rapidamente attraverso una regione.

La forza del tornado segue la scala Fujita avanzata, con un tornado di fascia bassa con venti di almeno 105 chilometri all'ora (65 mph). Il tornado più potente mai registrato con successo ha colpito Oklahoma City il 3 maggio 1999, con velocità del vento misurate a 512 chilometri all'ora (318 mph). Secondo il National Weather Service, il downburst più forte mai registrato si è verificato nell'agosto 1983 a Washington, DC, con velocità di oltre 210 chilometri all'ora (130 mph). I Derechos possono produrre forti venti mentre si muovono, a volte venti sostenuti a oltre 160 chilometri all'ora (100 mph) su un fronte molto ampio.

I downburst creati da una tempesta possono variare in modo significativo in termini di dimensioni, da microburst di poche centinaia di metri a eventi più grandi che coprono fino a 10 chilometri (6,2 miglia). I tornado vanno da poche centinaia di metri (650 piedi) a 2 chilometri (1,2 miglia) di diametro, nel caso di grandi tornado a cuneo, e possono causare devastazione per miglia mentre viaggiano lungo il suolo. I Derechos, d'altra parte, sono enormi sistemi che possono formare linee di burrasca lunghe centinaia di chilometri mentre attraversano una regione.

I downburst sono fenomeni meteorologici di brevissima durata che possono formarsi e dissiparsi in pochi istanti, rendendoli estremamente pericolosi a causa della loro imprevedibilità. Nell'agosto 1985, un microburst colpì un aeroporto di Dallas, causando lo schianto del volo Delta 191 e portando a un maggiore studio di questi eventi transitori di vento. I tornado di solito rimangono coerenti per una manciata di minuti, anche se tempeste particolarmente potenti possono dissiparsi e riformarsi più volte al passaggio di un sistema temporalesco, causando lunghe scie di danni. I derecho possono durare 24 ore o più nelle giuste circostanze, come il derecho del 10-11 luglio 2011, che è passato dal Colorado fino alla Virginia prima di dissolversi.