Gli svantaggi dei funghi

I membri di Kingdom Fungi includono funghi commestibili e velenosi, muffe che aromatizzano i formaggi, lievito che fa lievitare il pane, medicinali come la penicillina e organismi che causano malattie umane. Sebbene appaiano molto simili alle piante, i funghi non possono produrre il proprio cibo; invece, si nutrono di organismi morti o agiscono come parassiti. I funghi prima digeriscono il cibo fuori dal corpo prima di ingerirlo. Alcune specie di funghi comprendono due forme: una forma di lievito racchiusa in capsule a temperatura ambiente e una forma di muffa costituita da strutture filiformi a temperatura corporea. I farmaci che trattano le infezioni fungine interrompono importanti funzioni nella cellula fungina, come la produzione della parete cellulare.

Le muffe si formano in ambienti umidi. Sono costituiti da porzioni visibili chiamate gambi, appendici filiformi che ancorano lo stampo e spore che si aggrappano al gambo. Le spore, le strutture riproduttive della muffa, si disperdono nell'aria. Le spore, se inalate, causano problemi respiratori e scatenano allergie. Alcune muffe producono veleni o micotossine, come l'aflatossina, un agente cancerogeno. Le muffe si formano sugli alimenti e si attaccano agli interni dei frigoriferi e agli strumenti di pulizia. Per ridurre al minimo l'esposizione alla muffa, coprire e refrigerare immediatamente il cibo, consumare gli avanzi entro pochi giorni ed evitare di inalare gli oggetti ammuffiti.

•••Photos.com/Photos.com/Getty Images

Alcuni funghi velenosi assomigliano molto a quelli commestibili e possono ingannare il collezionista di funghi dilettante, portando a morte quasi certa se ne ingerisci anche una piccola quantità. I funghi del gruppo Amanita come l'angelo distruttore e il berretto della morte non hanno antidoto, causando la morte per insufficienza epatica e renale. Le false spugnole hanno una notevole somiglianza con le vere spugnole commestibili, ma le false spugnole sconvolgono il sistema digestivo e occasionalmente provocano la morte. Altre specie di funghi dannosi possono causare solo disturbi gastrointestinali o produrre allucinazioni.

I funghi possono infiltrarsi negli strati esterni del corpo umano e causare prurito ed eruzioni cutanee. Diverse condizioni fungine comuni e curabili affliggono la pelle umana, i capelli e le unghie. La tigna causata da diverse specie di Tinea può colpire la testa, il tronco e le estremità; il piede dell'atleta si presenta come una tigna del piede. La piedra nera provoca la formazione di protuberanze scure sul fusto del capello. Le infezioni fungine delle unghie dei piedi, o onicomicosi, derivano da infezioni del piede. Queste infezioni fungine si diffondono da un oggetto o una persona infetti. Mantenere le parti del corpo asciutte e fresche aiuta a prevenire le infezioni fungine superficiali.

Quattro specie fungine: Coccidioides immitis, Histoplasma capsulatum, Paracoccidioides brasiliensis e Blastomyces dermatitidis -- producono tipicamente spore che portano a micosi sistemiche, infezioni fungine che colpiscono più di una parte del corpo. In individui sani, l'infezione non produce sintomi o si risolve da sola. Nelle persone con un sistema immunitario compromesso e nelle persone molto giovani o molto anziane, l'inalazione di spore fungine produce malattie diffuse in diversi organi contemporaneamente e può causare la morte. Il trattamento include tipicamente farmaci antifungini, amfotericina B.

Più di 8.000 specie di funghi infettano le piante, rendendo i funghi i patogeni vegetali più diffusi o gli organismi che causano malattie. Queste specie parassite rendono immangiabili frutta e verdura, foglie gialle e talvolta uccidono l'intera pianta. Le malattie fungine delle piante comportano perdite economiche per l'industria agricola e carenze in fonti di cibo vegetale per il consumo umano e animale, che colpiscono le piante prima o dopo che sono state raccolto. Modificando geneticamente la suscettibilità delle piante alle malattie fungine, usando fungicidi e isolando le piante infette, i botanici sperano di migliorare gli effetti delle malattie fungine.