In che modo gli insetti impollinano i fiori?

In primavera e in estate, gli insetti sono tutti intorno a noi. Se trascorri qualche minuto in un giardino, sei sicuro di vedere alcune farfalle svolazzanti o di sentire il suono delle api che ronzano attorno a un fiore. Sapevi che questi insetti sono in realtà al lavoro per svolgere un prezioso servizio? Gli insetti sono fondamentali per l'impollinazione e senza di loro non avremmo molti dei frutti, delle noci e delle verdure che ci piacciono.

L'impollinazione si verifica quando il polline, una sostanza polverosa contenente i gameti maschili della pianta (riproduttivi cellule), viene trasferito dalle antere di un fiore allo stigma di un altro fiore dello stesso specie. L'impollinazione è necessaria affinché un fiore produca semi.

I granelli di polline non hanno modo di muoversi da soli; devono dipendere da una fonte esterna per ricevere aiuto. Alcuni fiori usano il vento o l'acqua per trasferire il polline, ma la maggior parte dipende da animali impollinatori come uccelli e insetti per assistere nel processo.

Gli insetti tipicamente impollinano i fiori mentre si spostano da una pianta all'altra alla ricerca di cibo. Molti fiori producono il nettare, un liquido zuccherino che mangiano molti insetti. Quando un insetto atterra su un fiore per nutrirsi, i grani di polline si attaccano al suo corpo. Quando l'insetto si sposta su un altro fiore della stessa specie, questi grani di polline vengono trasferiti allo stigma del fiore e si verifica l'impollinazione. Forse gli insetti impollinatori più conosciuti sono le api e le farfalle, ma anche vespe, falene, mosche e scarafaggi possono essere impollinatori.

Molte colture importanti come mele, pere, more, pesche, erba medica e mandorle dipendono dagli insetti impollinatori. In un articolo apparso su "BioScience", gli esperti John Losey e Mace Vaughan riferiscono che da 15 a Il 30 percento del cibo consumato negli Stati Uniti dipende direttamente o indirettamente dall'impollinatore animali. Inoltre, stimano che il valore degli insetti impollinatori per la produzione agricola sia superiore a $ 3 miliardi all'anno.

Di tutti gli insetti impollinatori, le api sono forse le più importanti per l'impollinazione delle colture. Secondo la Michigan State University, le api sono particolarmente brave nell'impollinazione perché i loro corpi sono ricoperti da peli rigidi che attirano elettrostaticamente il polline. Oltre a nutrirsi di nettare, le api raccolgono il polline dai fiori per riportarlo nei loro nidi. Le api tendono anche a concentrarsi su un fiore alla volta, garantendo così l'impollinazione dei fiori della stessa specie. Negli Stati Uniti, le api europee (una specie non autoctona) sono spesso utilizzate dagli agricoltori per impollinare le colture. Sebbene le colonie di api siano attualmente in declino, la Società Xerces riferisce che ce ne sono più di 4.000 specie di api autoctone negli Stati Uniti che sono in grado di soddisfare gran parte delle esigenze di impollinazione di molti colture.