Dalle isole Galapagos all'Antartide, i pinguini incontrano le minacce di uccelli predatori, mammiferi marini e squali. I pinguini nelle grandi colonie creano una formidabile difesa contro questi predatori grazie al loro numero, così come fanno le loro abilità di nuoto che includono manovrabilità subacquea, uscite rapide dal mare e nuoto a raffica velocità. Il pinguino Gentoo, ad esempio, può nuotare fino a 22 miglia all'ora.
Forza nei numeri Number
Le 17 specie di pinguini persistono quasi esclusivamente nell'emisfero meridionale costiero, con areali che includono l'Antartide, il Sud America, l'Australia, la Nuova Zelanda e il Sud Africa. L'eccezione è il pinguino delle Galapagos, che è l'unica specie che vive a nord dell'equatore. Indipendentemente dalla posizione geografica, la tendenza della maggior parte dei pinguini a vivere in grandi colonie offre la protezione dei soli numeri contro i nemici in aria, a terra e sotto le onde, anche solo avvisando gli altri pinguini che un nemico è nelle vicinanze. Raggrupparsi insieme scoraggia anche l'allontanamento dalla colonia e nega ai predatori quello che altrimenti sarebbe un pasto facile.
Mimetica pinguino
La distinta colorazione in bianco e nero dei pinguini è un tipo di camuffamento chiamato controsagomatura, che aiuta i pinguini a nascondersi dai predatori e cacciare le prede. La controombreggiatura osservata nei pinguini consiste generalmente di penne nere distribuite in cima al loro teste, dorsi e pinne per aiutarli a mimetizzarsi con l'oscurità dell'oceano se visti da sopra. Con la parte inferiore e il ventre bianchi, i pinguini si fondono con la superficie luminosa dell'oceano se visti dal basso.
Protezione a terra
A seconda della posizione geografica, sulla terraferma i pinguini generalmente affrontano la minaccia di predazione da parte di cani selvatici, gatti selvatici, ratti e uccelli predatori come stercorari artici e rapaci. Sebbene i pinguini camminino lentamente con una caratteristica andatura ondeggiante e non possano volare via dal pericolo, possono scivolare sul ventre - slittino - per fuggire dai loro nemici. Quando si è in riva all'oceano, lo slittino consente ai pinguini di fuggire rapidamente in acqua, dove si manovrano meglio. La capacità dei pinguini di vivere in ambienti freddi e inospitali offre loro protezione contro i predatori. I pinguini imperatori evitano i predatori terrestri allevando nell'entroterra del continente antartico, un ambiente troppo ostile per qualsiasi predatore terrestre. I loro adattamenti fisici e comportamentali al freddo si sono evoluti proprio per questo motivo.
Protezione in mare
I pinguini trascorrono la maggior parte della loro vita in acqua e sono esposti a un'ampia varietà di predatori marini, inclusi squali e grandi mammiferi marini come orche e foche leopardo. Il porpoising è una tecnica che i pinguini possono utilizzare per saltare fuori dall'acqua ad alta velocità; Quando vicino alla terraferma, questa tecnica può consentire al pinguino di fuggire da un predatore marino e tornare al sicuro nella colonia. Inoltre, sebbene alcuni pinguini possano raggiungere velocità fino a 22 miglia all'ora, i predatori marini come le orche sono più veloci. Per compensare, i pinguini usano curve a zigzag per superare in astuzia questi animali più grandi e meno agili.
