Nella sua forma grezza, è un minerale simile alla mica brunastro a strati che si espande notevolmente quando viene riscaldato. L'espansione si verifica quando l'acqua che risiede tra gli strati della sostanza viene convertita in vapore. Puoi pensarlo come una forma minerale di popcorn con un numero notevole di usi.
La vermiculite si trova in varie parti del mondo, tra cui Australia, Brasile, Bulgaria, Kenya, Russia, Sud Africa, Uganda, Stati Uniti e Zimbabwe. La vermiculite viene estratta con tecniche "a cielo aperto" che separano il minerale dai rifiuti. Viene quindi vagliato in diverse dimensioni delle particelle. L'attività mineraria viene generalmente eseguita in modo da ridurre l'impatto ambientale.
A causa della sua natura chimica inerte, comprimibilità, bassa densità e resistenza al calore, la vermiculite viene utilizzata in vari modi. Viene utilizzato nei materiali di attrito come le guarnizioni dei freni delle auto, come ammendante del suolo che migliora l'aerazione mantenendo l'umidità, nel materiale di imballaggio (per proteggere la porcellana costosa, ad esempio), rivestimenti resistenti al calore e al fuoco e nella costruzione di cose come il nucleo delle porte tagliafuoco e isolamento.