I suoli della terra contengono 13 diversi minerali che forniscono nutrienti alle piante. Non tutti questi minerali essenziali si trovano in ogni tipo di terreno, motivo per cui spesso vengono aggiunti fertilizzanti, compost e altri tipi di terreno per incoraggiare una crescita sana delle piante. Imparare quali minerali sono presenti in natura in particolari tipi di terreno consente ai giardinieri di modificare il proprio terreno e soddisfare meglio le esigenze delle proprie piante.
I terreni sabbiosi sono formati da rocce come scisto, granito, quarzo e calcare. La sabbia è il più grande di tutti i tipi di particelle del suolo. Di conseguenza, il terreno sabbioso è poco compatto e molto drenante. La sabbia non trattiene bene l'acqua e consente all'aria di circolare liberamente attraverso di essa. Per sua natura, la sabbia non trattiene molti dei minerali e dei nutrienti necessari alle piante.
Le piante hanno bisogno di grandi quantità di azoto, fosforo e potassio per sopravvivere. Questi tre minerali che le piante hanno bisogno di crescere sono spesso carenti in altri tipi di terreno, ma possono essere trovati più facilmente nella sabbia. Mentre i terreni sabbiosi sono considerati poveri per la crescita delle piante perché sono sciolti e drenano rapidamente, la sabbia viene spesso mescolata con altri terreni per arricchirla per la crescita delle piante.
Il limo è uno dei tipi di terreno più fertili ed è molto apprezzato dai giardinieri. Il quarzo e altri minerali vegetali necessari sono presenti nel limo, che è più fine della sabbia ma drena comunque bene. Il limo ha la capacità sia di assorbire che di rilasciare acqua, mantenendo il terreno umido ma non bagnato. La natura umida del limo è ottimale per molti diversi tipi di piante.
I terreni limosi acidi sono ricchi di calcio, magnesio e zolfo, minerali secondari importanti per la crescita e la salute delle piante. Grandi quantità di calcio e magnesio sono presenti nelle piogge acide, che aiutano a creare terreni limosi. Lo zolfo si trova nei terreni limosi creati dalla decomposizione di materiali vegetali.
L'argilla è costituita da particelle di terreno molto fini che la rendono molto densa. L'argilla bagnata è molto appiccicosa, mentre l'argilla secca è dura e difficile da lavorare. I terreni argillosi sono molto compatti, consentendo pochissimo drenaggio dell'acqua o flusso d'aria. La natura densa dell'argilla lo rende indesiderabile per molti tipi di piante, ma questo terreno è spesso ricco di minerali vegetali essenziali. Minerali come boro, rame, ferro, manganese, cloruro, zinco e molbideno, tutti necessari alle piante, possono essere presenti nei tipi di terreno argilloso. Poiché l'argilla è così difficile da lavorare, viene spesso mescolata con altri tipi di terreno più sciolti.