Cinque popolazioni che potrebbero essere trovate in un ecosistema desertico

Il deserto stereotipato ha dune di sabbia, cactus, sole cocente, serpenti a sonagli e scorpioni. In effetti, i deserti sono molto più vari. Hanno alcune cose in comune: sono aride, hanno una vegetazione limitata e relativamente poche specie di animali. Solo alcuni deserti hanno sabbia e caldo eccessivo; altri sono rocciosi e freddi. Per questo motivo, le popolazioni di predatori e prede nei deserti non sono universali. L'unica cosa che hanno in comune è la capacità di sopravvivere in un ambiente arido.

Le lepri dalla coda nera vivono nelle sterpaglie del deserto americano. Queste lepri notturne sono erbivori indiscriminati e si nutrono di qualsiasi forma di vita vegetale che riescono a raggiungere. Le lepri estraggono l'acqua di cui hanno bisogno dalla vegetazione che consumano. Per avere successo, i predatori, come falchi, coyote e linci rosse, devono catturare questa preda veloce, che combina corsa e nascondersi per evitare la cattura. Una lepre avverte gli altri del pericolo scuotendo la coda per esporre il lato bianco brillante. Le femmine possono avere fino a quattro cucciolate durante l'anno, con una media di tre o quattro piccoli per parto.

Il ratto canguro è un abitante del deserto americano che vive in una tana durante il giorno. Di notte emerge per nutrirsi, principalmente di semi, erba e altre piante, sebbene gli insetti siano occasionalmente nel suo menu. Questo cibo fornisce acqua a sufficienza per i roditori, permettendo loro di sopravvivere nel deserto. I predatori, tuttavia, sono una minaccia: serpenti, volpi, tassi, gufi, linci rosse e coyote. Se riescono a sfuggire ai predatori, i ratti canguro hanno una durata di vita da due a cinque anni.

I leoni di montagna vivono in una varietà di habitat, come deserti, paludi e foreste. Hanno un fabbisogno limitato di acqua dolce. Sebbene siano predatori, trascorrono gran parte della giornata nascondendosi e riposando dietro rocce, cespugli o qualsiasi rifugio disponibile. Le loro potenti zampe posteriori danno loro enormi capacità di correre e saltare, rendendoli feroci predatori. I leoni di montagna sono in grado di abbattere prede più grandi di loro, uccidendole con i loro artigli affilati e le mascelle forti. Diffidano degli umani, tuttavia, e raramente appaiono dove le persone possono osservarli.

Molti gufi si trovano nei deserti americani e il gufo elfo è una delle specie più piccole. La combinazione di una visione eccellente, anche in condizioni di scarsa illuminazione, udito superiore e volo silenzioso consente loro di catturare con successo le prede di notte. Gli invertebrati come scorpioni, millepiedi e coleotteri sono la principale fonte di cibo dei gufi. I gufi degli elfi possono essere essi stessi preda di gufi più grandi, serpenti, coyote e linci rosse. Ma poiché i loro nidi sono costruiti in alto da terra, spesso in enormi cactus, i predatori hanno un successo limitato. I cactus servono anche come fonte d'acqua per i gufi.

I pinguini imperatori, la più grande specie di pinguini, sono originari di un freddo deserto: l'Antartide. Mentre in superficie, gli adulti non hanno predatori naturali. I pinguini trascorrono molto tempo sul ghiaccio mentre inaugurano la prossima generazione. Ogni anno i pinguini imperatori viaggiano per 50 miglia nell'entroterra verso i terreni di riproduzione. Dopo che la femmina ha deposto un uovo, torna nell'oceano per cibo e acqua. Il maschio fa la guardia finché la femmina non torna a prendersi cura del pulcino; a questo punto il maschio parte in cerca di sostentamento. Dopo sei mesi di questo continuo viaggio tra la colonia riproduttiva e l'oceano, l'intera famiglia si dirige verso l'acqua. Lì affrontano predatori come foche leopardo e orche assassine.