Se sei mai stato affascinato dal tuo cervello, non sei solo. La neuroscienza, lo studio del cervello, risale al 1.700 a.C. nell'antico Egitto – però gli antichi egizi credevano che il cervello si stesse semplicemente riempiendo per impedire al cranio di crollare (sì, veramente!).
Non sorprende che gli scienziati abbiano fatto molta strada dai tempi del "ripieno di testa" e abbiano lasciato altre credenze là fuori - come quella la forma della testa determina la tua intelligenza - dietro a.
Ora sappiamo che diverse regioni del cervello sono responsabili di compiti diversi e che le cellule cerebrali rientrano in due categorie principali. neuroni, che sono le cellule "pensanti", e glia, che sono le cellule di supporto che aiutano i neuroni a svolgere il loro lavoro. Gli scienziati hanno identificato molti sottotipi di neuroni e glia, inclusi tanti come 10,000diversi tipi di neuroni.
E ne hanno appena trovato un altro.
Presentazione del neurone rosa canina, un nuovo e complesso tipo di neurone la cui
la scoperta è stata pubblicata questa settimana. Non solo il neurone del cinorrodo è nuovo e raro, ma potrebbe essere coinvolto in alcuni dei nostri processi cerebrali più complessi.Quindi, cos'è un neurone di rosa canina?
I ricercatori hanno scoperto per la prima volta il neurone del cinorrodo guardando al microscopio fette di tessuto cerebrale umano. Videro piccole cellule dall'aspetto cespuglioso con molti "rami" - chiamate dendriti – che potrebbe connettersi a diverse altre cellule nervose.
Mentre le cellule guardato unici, non erano sicuri di essere un nuovo tipo di cellula fino a quando non hanno fatto l'analisi genetica. Osservando quali geni erano attivi o inattivi all'interno della cellula, una specie di "impronta digitale" genetica, hanno determinato che era diverso da qualsiasi neurone dall'aspetto simile scoperto nei topi.
L'hanno soprannominato un neurone a bocciolo di rosa perché i piccoli rigonfiamenti sui suoi dendriti, dove si collega ad altri nervi, sembrano boccioli di rosa su un ramo.
Come funziona il neurone della rosa canina?
Il nuovo neurone appartiene a una classe di nervi chiamati neuroni inibitori. Questa classe di neuroni agisce disattivando altri nervi, rallentando o interrompendo la comunicazione.
Pensa ai neuroni inibitori come ai vigili urbani del cervello. Se non c'è un vigile in giro, il traffico scorrerà liberamente, come al solito. Una volta che il vigile entra nel traffico, però, le auto si fermano e non ripartono finché non le lascia.
È così che i neuroni inibitori influenzano le cellule vicine. Le cellule vicine non si attiveranno finché il neurone inibitorio non si spegne. Se il neurone inibitorio è attivo – e la copia del traffico è “in servizio” – i nervi vicini si spengono. "Dirigendo il traffico" nel cervello, i nervi inibitori aiutano a gestire il modo in cui provi dolore, controllano il modo in cui si muovono i muscoli e altro ancora.
Perché questa scoperta è importante?
Uno dei motivi per cui i nervi del cinorrodo sono importanti è la loro complessità. Finora, gli scienziati li hanno scoperti solo nel cervello umano - e loro... non lo sono presente in topi o ratti. Ciò potrebbe significare che i neuroni dei boccioli di rosa sono una delle cellule che rende il nostro cervello più evoluto rispetto al cervello di altri mammiferi.
Anche i neuroni del bocciolo di rosa sono rari. Si trovano principalmente in una regione del cervello chiamata corteccia, che è piena di neuroni inibitori. E la loro posizione nella corteccia significa che potrebbero avere una potente influenza su quali neuroni nel tuo cervello sono attivi e quali no - significa che potrebbero avere un "interruttore principale" per controllare il tuo cervello funzione.
Anche se ci vorranno anni (o decenni!) per scoprire completamente come funziona il neurone del bocciolo di rosa, chissà, potrebbe aiutare a spiegare come si sono evoluti gli umani e perché il nostro cervello funziona in quel modo.
