Quali sono i risultati di un'eruzione vulcanica?

I vulcani sono una delle forze più distruttive della natura. Tuttavia, i vulcani sono anche una delle principali forze costruttive della natura. Le eruzioni vulcaniche sono responsabili della creazione di nuova crosta e morfologie geologiche. I risultati specifici di un'eruzione vulcanica differiscono ampiamente; ogni tipo di vulcano ha una natura eruttiva distinta.

I vulcani a scudo sono formati da strati di lava basaltica molto fluida, che tende a scorrere per lunghe distanze prima di solidificarsi. Di conseguenza, le eruzioni del vulcano a scudo creano ampi altipiani con lati leggermente inclinati che ricordano uno scudo. Queste eruzioni mancano della natura esplosiva di altri tipi di vulcani, producendo eruzioni più lunghe di fontane di lava. I flussi di lava del vulcano a scudo possono coprire vaste aree di terra: il loro effetto più distruttivo. Il risultato a lungo termine di queste eruzioni è la formazione di isole, come le isole Hawaii, e campi di lava.

I vulcani compositi possono eruttare con risultati esplosivi. Il motivo è che la loro lava andesite è più fredda e molto più spessa della lava basaltica, consentendo loro di catturare grandi quantità di gas. Queste sacche di gas creano enormi esplosioni quando il vulcano erutta, come stappare il tappo di una bottiglia di champagne. Questi vulcani producono anche flussi piroclastici. Queste nuvole fluttuanti di gas e particelle surriscaldati possono percorrere grandi distanze ad alta velocità, distruggendo tutto ciò con cui entrano in contatto. Le eruzioni composite includono tipicamente massicci pennacchi di eruzione che pompano grandi quantità di gas, come zolfo e minuscole particelle nell'atmosfera. Ciò può ostacolare i viaggi aerei e portare a un calo delle temperature globali.

Le eruzioni del vulcano a cono di cenere sono come un ibrido tra uno scudo e un'eruzione composita, sebbene le caratteristiche siano più simili al vulcano a scudo. Come un vulcano a scudo, i vulcani a cono di cenere presentano lava basaltica. Tuttavia, la loro lava è leggermente più spessa. Ciò consente l'intrappolamento di alcuni gas. Tipicamente, queste eruzioni espellono piccoli grumi di lava, chiamati bombe, che si solidificano prima che piovano sulla superficie. Questo crea un mucchio di cenere come roccia vulcanica attorno allo sfiato. Questi vulcani sono normalmente molto piccoli e rappresentano un pericolo solo per l'area circostante.

I vulcani della Caldera sono alimentati da hot spot geologici, come il complesso del supervulcano di Yellowstone in Nord America. I vulcani della caldera sono composti dal magma più denso ed esplosivo, creato dalla crosta continentale fusa. Tali vulcani producono eruzioni catastrofiche che distruggono vaste aree e colpiscono l'intero globo. L'ultima eruzione di Yellowstone, circa 600.000 anni fa, ha espulso più di 240 miglia cubiche di materiale nell'atmosfera.