Gli esseri umani influenzano gli ecosistemi sia direttamente che indirettamente e questi effetti possono variare da minimi a catastrofici. Attraverso la combustione di combustibili fossili, gli esseri umani hanno disturbato la composizione dell'aria respirabile, cambiato il qualità del suolo e dell'acqua e hanno alterato i tipi e la distribuzione di piante e animali intorno al globo. Questi effetti possono agire singolarmente, sebbene più frequentemente agiscano di concerto tra loro all'interno degli ecosistemi.
Inquinamento
Dalla rivoluzione industriale, la dipendenza dell'umanità dalla combustione di combustibili fossili ha portato a cambiamenti nell'anidride carbonica atmosferica concentrazioni, la frequenza e l'intensità dell'ozono atmosferico e dello smog e la produzione di altri potenti gas serra come il protossido di azoto e metano. Inoltre, l'aumento della produzione agricola e l'uso di fertilizzanti a base di azoto hanno impoverito il suolo essenziale nutrienti, aumentato il trasporto di azoto e fosforo a torrenti e fiumi e portato alla degradazione dell'acqua qualità.
Biodiversità
Con l'aumento della popolazione umana, è aumentata anche la quantità di terra necessaria per ospitare e nutrire tutti. Per accogliere la popolazione in aumento, l'habitat fondamentale per altre piante e animali è diminuito, portando a una riduzione delle popolazioni di vari uccelli, pesci, mammiferi e piante. Prima dell'invasione umana, alcune specie chiave di volta, come il lupo grigio, erano fondamentali per mantenere le popolazioni di cervi, una delle loro principali fonti di cibo. Le popolazioni di cervi sono aumentate in tutta la nazione a causa della mancanza di predazione da parte dei lupi grigi, diventando parassiti in molte comunità.
Effetti interattivi
Come in tutti gli ecosistemi, molti, se non tutti, i componenti sono collegati in un modo o nell'altro. Pertanto, le alterazioni di un componente, come la qualità del suolo, possono influenzare altri componenti, come la qualità dell'acqua e la biodiversità. Ad esempio, l'applicazione eccessiva di fertilizzanti negli Stati Uniti del Midwest agricolo ha portato a un deterioramento della qualità dell'acqua in tutto il Spartiacque del fiume Mississippi, compresa la zona ipossica, o degradata dall'ossigeno, del Golfo del Messico, che influenza le aree locali e regionali pesca.
Soluzioni
Sebbene non tutti gli impatti sugli ecosistemi siano reversibili, esistono diversi modi per ridurre al minimo e invertire gli effetti negativi indotti dall'uomo. Le tecnologie verdi che riducono la dipendenza dai combustibili fossili, riducono i rifiuti e hanno una bassa impronta di carbonio possono fare differenze misurabili sulla qualità di più ecosistemi. Ad esempio, l'utilizzo del trasporto pubblico e del car-pooling può ridurre le emissioni gassose di carbonio, le fonti energetiche alternative producono meno atmosfera contaminanti e ridurre la dipendenza dall'agricoltura su larga scala può aiutare a ridurre l'inquinamento del suolo e dell'acqua riducendo al minimo l'uso eccessivo di materiali sintetici fertilizzanti.
