Immagina di galleggiare in acque lente e color ambra, passando lentamente da fiori selvatici stagionali e antiche foreste mentre uccelli rari volano sopra di loro. Ora, immagina quelle stesse acque brulicanti di batteri fecali, sedimenti e sostanze tossiche derivate dall'uso del suolo circostante. Entrambi gli scenari descrivono il bacino del fiume Cape Fear. Il bacino copre più di 9.000 miglia quadrate nella Carolina del Nord; Il 35% dei suoi corsi d'acqua è minacciato e il 18% è compromesso dagli inquinanti causati dall'uso del suolo.
Fonti inquinanti
L'uso del suolo all'interno del sistema del fiume Cape Fear spazia dai grandi centri urbani alla raccolta del legname e alle operazioni di alimentazione degli animali ad alta densità. Gli allevamenti per animali che supportano la produzione di tacchini, polli e maiali costituiscono una delle più grandi industrie del bacino. Questi diversi usi del suolo contribuiscono ai problemi di inquinamento all'interno del bacino. Ogni fonte da sola potrebbe non avere molto effetto. Ma gli effetti combinati di tutti gli usi del suolo della regione si traducono in un'ampia perdita di habitat di qualità.
Effetti dell'inquinamento
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Le industrie che danno energia all'economia regionale caricano anche l'ambiente del bacino di sostanze inquinanti. I sedimenti e i batteri fecali colpiscono quasi 376 miglia dei corsi d'acqua del bacino. I cantieri e la produzione di legname aggiungono enormi quantità di sedimenti alle acque correnti. I feedlot industriali aggiungono notevoli quantità di nutrienti e batteri fecali allo spartiacque. L'inquinamento risultante è responsabile di acque torbide cariche di limo, esplosioni demografiche di alghe, livelli di ossigeno pericolosamente bassi, minore diversità di fauna selvatica e uccisioni di pesci.
Invertire le tendenze dell'inquinamento
Le città locali, le industrie lungo i corsi d'acqua, i gruppi ambientalisti e le agenzie di regolamentazione ora lavorano insieme in una varietà di partnership per migliorare la qualità dell'acqua nel bacino del fiume Cape Fear. Le partnership forniscono finanziamenti, campionamento della qualità dell'acqua, protocolli ambientali per lo sviluppo e l'istruzione pubblica. Questi sforzi hanno riscosso un notevole successo: tecnologia più efficace negli impianti di trattamento delle acque reflue, meno violazioni delle autorizzazioni da parte delle industrie all'interno del bacino e utilizzo delle migliori pratiche di gestione per l'inquinamento delle acque piovane prevenzione.
Risultati previsti
Sebbene il miglioramento delle pratiche di utilizzo del suolo abbia ridotto l'inquinamento nel bacino, c'è ancora del lavoro da fare. L'identificazione delle responsabilità di controllo dell'inquinamento, l'adozione di pratiche di uso sostenibile del suolo e l'uso di strategie di sviluppo a basso impatto miglioreranno le condizioni ambientali in tutto il bacino.
Il ripristino dell'habitat all'interno del sistema fluviale consentirà la crescita di popolazioni di importanti specie selvatiche. E le città che si affidano al fiume per l'approvvigionamento idrico, le opportunità ricreative e il turismo possono aspettarsi benefici da un ecosistema fluviale più pulito e robusto.