L'estrazione dell'uranio è l'inizio della catena nucleare. Industrie come l'energia nucleare e la produzione di armi nucleari sarebbero impossibili senza una fornitura costante di minerale di uranio. L'unico modo economicamente ed ecologicamente pratico per ottenere quell'uranio è estrarlo dal terreno.
Impatto ambientale
Un vantaggio dell'estrazione dell'uranio rispetto ai metodi di produzione utilizzati per recuperare i combustibili fossili è che le piante hanno bisogno di molto meno uranio per creare elettricità rispetto a quanto richiesto se si utilizzano carbone, gas naturale o petrolio. Un chilogrammo di uranio fornisce la stessa quantità di energia di circa 100.000 chili di petrolio o quasi 220.000 chili di carbone. Meno materiale significa meno attività estrattive e un minore impatto sull'ambiente.
Utilizzo diffuso
L'uranio ottenuto dall'estrazione mineraria viene utilizzato in numerose industrie non militari e non energetiche. I radioisotopi derivati dall'uranio sono utilizzati in numerosi contesti medici, dal trattamento del cancro alla sterilizzazione delle apparecchiature mediche. I radioisotopi vengono utilizzati per misurare, testare e analizzare materiali industriali e in prodotti commerciali come i rilevatori di fumo. Sono anche usati come un modo per preservare le colture raccolte e proteggere le colture fragili durante il trasporto.
Fornitura
A seconda della stima che si crede, l'approvvigionamento della Terra di petrolio facilmente ottenibile si esaurirà tra 75 e 125 anni. Si stima che la fornitura di carbone economicamente pratica per l'estrazione si esaurirà in circa 150 anni. Tuttavia, un articolo dell'American Journal of Physics ha stimato che se l'attuale tasso di estrazione dell'uranio continua a ritmo costante, esiste abbastanza uranio in tutti gli oceani del mondo e nella crosta terrestre sotto gli oceani per durare 5 miliardi anni.
Lavori
Un recente studio commissionato dal New Mexico Environmental Law Center stima che una proposta di espansione di L'estrazione dell'uranio porterebbe 30 miliardi di dollari e più di un quarto di milione di posti di lavoro allo stato nel prossimo decennio. Nel 20esimo secolo, gli Stati Uniti erano il leader mondiale nell'estrazione dell'uranio, ma nell'ultimo decennio il Kazakistan, il Canada e l'Australia lo hanno eclissato.
Impatto economico
La provincia canadese del Saskatchewan comprende alcune delle miniere di uranio più grandi e produttive del mondo. Secondo un recente studio della Saskatchewan Mining Association, l'industria mineraria dell'uranio investirà oltre $ 40 miliardi di CAD in strutture e attrezzature a livello locale nei prossimi 5 anni. Nel complesso, l'estrazione mineraria ha contribuito per il 12% al prodotto interno lordo complessivo della provincia nel 2008. Ciò equivale a $ 7,7 miliardi di CAD. È possibile trovare un vantaggio economico simile in altre aree del mondo che vantano una concentrazione di miniere di uranio.