Il microscopio è in circolazione da molto tempo. Inventata nel XVI secolo, la tecnologia è da allora in costante miglioramento. Da tempo superato il semplice modello classico del tubo di vetro, il microscopio è oggi utilizzato in una varietà di contesti in imprese diverse come l'industria automobilistica e farmaceutica. I limiti naturali dell'occhio umano vengono costantemente aumentati per svolgere i compiti fondamentali dell'industria.
Le parti coinvolte in complicati macchinari moderni come le automobili sono diventate così piccole che l'uso di un microscopio è inevitabile. Utilizzando un microscopio appositamente progettato per il compito, gli ingegneri possono valutare anche l'ingranaggio più piccolo per difetti e fratture. I microscopi vengono utilizzati anche in questo modo per ispezionare parti di macchine come orologi e motori utilizzati per alimentare navi e aerei.
L'ingegneria dei materiali è diventata sempre più complessa man mano che vengono sviluppati nuovi materiali per la più ampia varietà di compiti. Utilizzando materiali appositamente progettati, gli ingegneri hanno migliorato tutto, dalla costruzione degli edifici al materiale di imballaggio, fino ai vestiti che le persone indossano. Il microscopio è stato cruciale in questo processo, consentendo agli esperti di ispezionare le forme basilari dei materiali che creano. L'uso del microscopio diventerà più importante solo con i nuovi nanomateriali.
I microscopi sono sempre stati uno strumento cruciale nella professione medica. I microscopi hanno permesso la scoperta rivoluzionaria della teoria dei germi che ha salvato innumerevoli vite. Oggi i microscopi vengono utilizzati nell'osservazione di batteri e microbi, nonché nello sviluppo di nuovi prodotti chimici e medicinali usati per combattere le malattie. Lo sviluppo di nuovi farmaci è notevolmente aiutato dall'uso di microscopi ad alta potenza.