Il termine "fattori limitanti" si riferisce a stress ambientali inerenti all'ecologia di una particolare area che limitano la procreazione e l'espansione di alcuni organismi. Alcuni animali e piante possono cavarsela meglio di altri in determinate condizioni e alcuni organismi si sono evoluti per tollerare e persino prosperare in ambienti difficili. Ma ad altri sarà impedito di raggiungere il loro pieno potenziale biologico - densità di popolazione, sviluppo fisiologico e salute - dai fattori limitanti dell'area. In una tundra, un ecosistema relativamente duro per sostenere alcune specie, alcuni organismi prosperano mentre organism altri a malapena resistono a causa di fattori limitanti come la temperatura, la disponibilità di nutrienti e l'umidità livelli. Solo gli animali che possono tollerare le temperature fredde e manovrare attraverso la neve e l'oscurità possono prosperare in una tundra.
Temperatura
La tundra ha i climi più freddi e secchi del pianeta. Nei mesi invernali, le temperature possono scendere fino a -94 F (-70 C). Le stagioni primaverili ed estive sono abbastanza calde da sciogliere la neve, ma le temperature più alte che la tundra vede sono di circa 54 F (12 C). Le temperature medie per un anno intero, e per ogni stagione, anche estiva, sono molto basse, e questo fattore limitante è primario nel determinare quali tipi di vita possono prosperare, o addirittura sopravvivere, in a tundra.
Luce del sole
Situata più vicino ai poli della Terra, la tundra vede mesi di oscurità quasi completa durante i mesi invernali. L'estate porta un sole quasi costante. La luce solare, la sua durata giornaliera e le qualità della luce stessa, presentano fattori limitanti per la vita vegetale e animale nella tundra. Con tali cambiamenti volatili nel ciclo della luce solare, la fotosintesi non viene attivata secondo il programma ottimale. Le piante non sono in grado di fiorire o riprodursi in modo efficace e questo inibisce l'approvvigionamento alimentare per animali erbivori e onnivori.
Umidità
Con un tasso di precipitazione annuale da 6 a 10 pollici, la tundra è paragonabile a un ambiente desertico in termini di umidità. Quell'umidità è principalmente neve, che si scioglie in primavera e in estate. Tuttavia, lo strato di permafrost sotto il terreno in una tundra impedisce all'umidità di assorbire nel terreno. Laghi e ruscelli si formano in estate sopra il permafrost.