Per capire perché i pescatori delle coste del Borneo e di Sumatra usavano conservare le squame di pesce tra le altre parti di pesce per fare la colla, devi capire la composizione chimica delle squame di pesce. Secondo NIMS (vedi riferimenti) le squame dei pesci sono fatte di fosfato di calcio e proteine o collagene. Apparentemente il calore rilascia il calcio dal collagene risultando in una colla appiccicosa.
Raccogli le squame di un pesce come la trota d'acqua salata. Forse hai accesso alla spazzatura di un mercato del pesce dove squama il pesce ogni giorno prima di prepararlo per la cottura. Avrai bisogno di circa 12 once di scaglie per fare qualche grammo di colla.
Lavate bene le squame in abbondante acqua, filtrandole con un colino durante il risciacquo. Rimuovi quanto più possibile l'odore di pesce o la colla sarà intollerabile.
Coprire le squame di pesce con acqua fino a quando non sono appena ricoperte in un contenitore coperto resistente al calore. Portare a ebollizione e lasciar sobbollire finché le squame non si trasformeranno in una massa di morbida poltiglia viscosa. Non lasciare che l'acqua in eccesso entri nella pentola e impedisci al liquido di evaporare dal contenitore. I pescatori lo mettevano in un recipiente chiuso che mettevano in un grande recipiente di acqua bollente.
Cuocere il composto a fuoco basso per diverse ore. Attendere dalle 6 alle 8 ore affinché il collagene si dissolva rilasciando il fosfato di calcio nell'acqua. Quando viene applicata questa colla, l'acqua si dissolve e il fosfato di calcio formerà un legame con qualunque cosa tocchi.
Togliere il contenitore dal fuoco e ispezionare il contenuto. Se le squame si sono dissolte, raffreddare il composto e tenerlo chiuso fino al momento di utilizzarlo. Questo dovrebbe produrre una colla chiara e mucillaginosa che è un forte adesivo. Tienilo al freddo e ben chiuso quando non lo usi. La colla è buona fino a 6 settimane.