Anche se prendere l'erba tagliata dal tuo prato e usarli per alimentare la tua auto potrebbe sembrare qualcosa uscito da un film di fantascienza, gli scienziati di tutto il mondo stanno lavorando duramente per renderlo a realtà. Dal lievito alle microonde, i ricercatori stanno impiegando diversi approcci nella ricerca di un mezzo per trasformare l'erba in un biocarburante sostenibile.
Lievito
Il lievito è già utilizzato per produrre di tutto, dalla birra all'impasto della pizza e numerosi scienziati stanno lavorando per vedere se i minuscoli microrganismi possono anche produrre biocarburante dall'erba. L'obiettivo finale è scomporre gli zuccheri nell'erba e convertirli in etanolo da utilizzare come combustibile. Un team del MIT ha annunciato nel 2012 che stava lavorando all'ingegneria genetica di una specie di lievito che sarebbe stata in grado di eseguire entrambi questi passaggi da sola.
Altri funghi
Nel 2011, un team di scienziati dell'Università dell'Alberta ha annunciato di essere in grado di ingegnerizzare geneticamente un fungo diverso in grado di produrre biocarburante: la Neurospora crassa. Essenzialmente un tipo di muffa del pane, il fungo è stato modificato per produrre un eccesso di acidi grassi come sottoprodotto della metabolizzazione dell'erba tagliata. Il team ha quindi utilizzato un processo chimico per arrivare a un biocarburante ottenuto da rifiuti di cellulosa che il fungo mangia naturalmente. Il prodotto ottenuto dal processo doveva ancora essere miscelato con il diesel per essere funzionale.
batteri
Nel 2013, gli scienziati americani hanno annunciato la scoperta di un batterio in grado di scomporre l'erba in zuccheri che potrebbero poi essere facilmente trasformati in biocarburante. I ricercatori hanno scoperto che, esponendo l'erba tagliata al batterio Caldicellulosiruptor bescii intorno al 176 gradi Fahrenheit (80 gradi Celsius), i batteri abbatterebbero fino a circa il 25% della biomassa data in cinque giorni periodo. Il team di ricerca ha classificato il loro lavoro come un primo passo importante verso l'utilizzo di batteri per produrre biocarburanti.
Pirolisi
I ricercatori dell'Università di York nel Regno Unito hanno utilizzato una tecnica chiamata pirolisi per produrre carburante dall'erba tagliata. Il processo prevede l'uso di microonde per riscaldare il materiale senza la presenza di aria. Modificando il processo, i ricercatori sono in grado di controllare la scomposizione dell'erba per produrre il prodotto finale desiderato. Secondo il Carbon Trust, questo processo di produzione di carburante potrebbe avere il potenziale per avere un'"impronta di carbonio" inferiore del 95% rispetto ad altri metodi di raffinazione dei combustibili fossili.
