Gli inceneritori di rifiuti solidi sono utilizzati per bruciare le sostanze organiche contenute nei rifiuti. L'incenerimento converte i rifiuti solidi in cenere, fumi e calore. L'incenerimento è la principale alternativa alle discariche, che tengono i rifiuti solidi in un'area contenuta. I moderni inceneritori di rifiuti solidi separano i gas e le particelle più pericolosi dai gas di combustione prodotti durante l'incenerimento.
Riduce il volume dei rifiuti solidi
Gli inceneritori riducono il volume dei rifiuti di circa il 95% e riducono la massa solida dei rifiuti originali dall'80% all'85%. (La percentuale esatta dipende dai materiali costitutivi dei rifiuti solidi). Pertanto, mentre l'incenerimento non elimina completamente la necessità di discaricare la discarica, riduce certamente la quantità di terra necessaria. Per i piccoli paesi, questo è significativo in quanto le discariche occupano grandi quantità di spazio che potrebbero essere utilizzate in modo più produttivo.
Generazione di energia e calore
Con l'aumento dei costi energetici negli anni '50, numerosi paesi hanno cercato di incorporare l'energia e il calore generati dagli inceneritori di rifiuti per la produzione di elettricità tramite turbine a vapore. Inoltre, Europa e Giappone hanno incorporato gli inceneritori nei sistemi di riscaldamento centralizzato urbano. La Svezia, ad esempio, produce l'8% del proprio fabbisogno di riscaldamento dal 50% dei rifiuti inceneriti.
Riduce l'inquinamento
Gli studi hanno dimostrato che gli inceneritori di rifiuti solidi producono meno inquinamento rispetto alle discariche. Uno studio in particolare, condotto durante una causa del 1994 negli Stati Uniti, ha mostrato che un sito di inceneritore di rifiuti era più rispettoso dell'ambiente di una discarica equivalente. (Entrambe erano strutture da 1.500 tonnellate al giorno.) Lo studio ha rilevato che la discarica ha rilasciato maggiori quantità di serra gas, idrocarburi, composti organici non metanici, inquinanti atmosferici pericolosi, ossidi di azoto e diossina che an inceneritore. Le discariche rilasciano inoltre sostanze chimiche pericolose nelle acque sotterranee sottostanti, che possono contaminare i sistemi idrici sotterranei.
Filtri Trappola Inquinanti
Una delle principali preoccupazioni associate all'incenerimento dei rifiuti solidi era il rilascio di composti pericolosi, in particolare la diossina. Tuttavia, i moderni impianti di incenerimento utilizzano filtri per intrappolare gas pericolosi e particolato come la diossina. Il rilascio di diossina dalla maggior parte dei moderni impianti di incenerimento rientra ampiamente nei limiti raccomandati prescritti dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente e dai protocolli internazionali.