Il sale è poco costoso e si trova in quasi tutti i continenti del mondo. È indispensabile per alcune creature viventi, ma risulta anche mortale per altre. Il sale ha una miriade di usi importanti e un tempo era persino usato come forma di valuta nell'antica Roma. Il rapporto tra sale e acqua è forse uno dei più grandi equilibri in tutta la natura, una partnership che dura da milioni di anni.
Identificazione
Il sale è un nome comune derivato dalle prime forme della lingua inglese, ma il nome proprio è cloruro di sodio o halite. Il sale nella sua forma grezza è incolore e si rompe in cubetti. Un'importante proprietà fisica dell'alite è la sua solubilità in acqua, che consente la conservazione degli alimenti e numerose altre applicazioni chimiche. Il Mineral Information Institute (MII) riporta che circa un quinto del sale mondiale è prodotto negli Stati Uniti, con altri produttori leader tra cui Cina e Germania.
salinità
La salinità si riferisce alla quantità di sale miscelata nell'acqua. La salinità è espressa come la quantità di sale per 1.000 grammi di acqua. Secondo l'Office of Naval Research (ONR) degli Stati Uniti, la salinità media degli oceani è di 35 ppt o parti per mille, il che significa che per ogni 1.000 grammi di acqua, ci sono 35 grammi di sale. L'ONR riporta anche che la maggior parte del sale nell'oceano proviene da pioggia, fiumi e torrenti che lavano il cloruro di sodio in corpi idrici più grandi. Altre importanti fonti di sale nell'oceano includono vulcani sottomarini e bocche idrotermali. Il termine "acqua salmastra" si riferisce a corpi idrici in cui si mescolano acqua dolce e acqua oceanica. In queste aree la salinità media varia da 0,5 ppt a 17 ppt.
Sale e Osmosi
L'acqua ha una naturale tendenza ad equilibrarsi. Ciò è dovuto in gran parte a un processo naturale chiamato osmosi, in cui l'acqua scorre attraverso una membrana semipermeabile, da una zona ad alta concentrazione a una zona a concentrazione minore. Questo è il motivo per cui la maggior parte degli animali negli ambienti di acqua salata ha all'interno circa la stessa quantità di salinità dell'acqua all'esterno. Per questo stesso motivo, quasi tutti i mammiferi, compreso l'uomo, non possono bere acqua salata. Il sale disidrata il corpo, impedendo il corretto funzionamento degli organi vitali. Quando il sale in eccesso entra nel tuo corpo, i reni tentano di eliminarlo il più rapidamente possibile, facendoti perdere più acqua di quanta ne assumi.
Salinità e piante
Le piante d'acqua dolce sono ampiamente intolleranti alla salinità del suolo. Il sale è dannoso per la crescita e lo sviluppo delle colture agricole perché limita l'assorbimento dei nutrienti alla radice. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti afferma che la salinità del suolo è responsabile della riduzione dei raccolti fino al 25% negli Stati Uniti. Tuttavia, i recenti sviluppi dell'Agricultural Research Service hanno creato nuovi ceppi di wheatgrass che può resistere a concentrazioni più elevate di sale utilizzando marcatori genetici presi in prestito dalla salina-resistente impianti.
Usi sociali ed economici
Il sale ha una varietà di usi per applicazioni industriali e consumo umano. Il sale viene utilizzato in quasi tutti i paesi come condimento per la preparazione dei cibi, ma le nazioni industrializzate hanno modelli di consumo più complessi. Secondo il Mineral Information Institute (MII), oltre il 40% del sale negli Stati Uniti viene utilizzato per la produzione di cloro e soda caustica. Sorprendentemente, un altro 40% viene utilizzato per sbrinare le strade durante i mesi invernali. Sebbene il sale sia vitale per gli organismi viventi a livello biologico, queste cifre di (MII) rivelano che la relazione tra l'uomo e il sale è molto più complicata.