L'agricoltura era una componente chiave nell'ascesa dell'antica civiltà egizia, fornendo l'abbondanza necessaria di cibo per consentire le specializzazioni all'interno della società. Per migliaia di anni gli argini allagati e il delta del fiume Nilo sono stati annualmente depositati da ricchi limo, permettendo a quelle aree di essere coltivate e in netto contrasto con l'egiziano circostante paesaggio.
Lungo le rive del fiume
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Il fiume Nilo è il fiume più lungo del mondo, con sorgenti originarie dell'Africa centrale. Le piogge dei monsoni estivi negli altopiani etiopi aiutano il fiume a raccogliere il limo. Questo fertilizzante naturale ha arricchito il suolo lungo le sue sponde, fornendo strette strisce di terreno agricolo ideale mentre il fiume seguiva il suo corso verso nord attraverso il Sahara. Gli antichi egizi chiamavano le rive del Nilo "terra nera", mentre l'insostenibile deserto era conosciuto come "terra rossa".
Il delta del Nilo
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Il delta del Nilo è un'area a forma di triangolo dove il fiume si biforca in diversi rami mentre sfocia nel Mar Mediterraneo. Il ricco limo trasportato dal Nilo si depositava lungo la golena del delta attraverso questi rami, che le fonti antiche contavano tra tre e 16 e tendevano a cambiare rotta. La regione era anche piena di canali artificiali per l'irrigazione e il drenaggio. Oltre ai fertili terreni agricoli, il delta del Nilo favoriva la caccia e la pesca, offriva papiri nelle zone paludose per l'uso nella fabbricazione della carta, e ha fornito terreno per antichi villaggi e città egiziane come Hermopolis e Alessandria.
Fatti di inondazione
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L'inondazione annuale era responsabile della continua fertilità delle rive del Nilo e dell'area del delta. Il fiume è salito rapidamente per tutta l'estate, raggiungendo il punto più basso a maggio fino ai livelli più alti di piena a metà settembre. Tratti della valle del Nilo assomigliavano a un lago durante le inondazioni, con alcune antiche città e villaggi egizi trasformati in isole temporanee. Quando le acque si ritirarono, le pozze furono lasciate nella pianura alluvionale e gli antichi agricoltori egiziani piantarono i loro raccolti nel fango dopo che era stato assorbito.
Il territorio circostante
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La contrastante aridità del deserto che circonda il fiume Nilo è parte di ciò che rende l'antica civiltà egizia così straordinaria. È noto che i venti del Sahara raggiungono la forza di un uragano e spesso generano pericolose tempeste di sabbia. I livelli di pioggia in Egitto erano di scarsa importanza, e il fiume Nilo era anche la principale fonte d'acqua degli antichi egizi. L'asprezza del Sahara serviva indubbiamente a ricordare agli antichi egizi cosa sarebbe potuta diventare la vita senza le inondazioni annuali.