Le api potrebbero essere solo i geni degli insetti.
Non è un segreto: sapevamo già che potevano afferrare il concetto di zero e fare l'addizione di base e sottrazione. E ora, secondo uno studio pubblicato all'inizio di questo mese dalla RMIT University, abbiamo ancora più prove del loro genio: le api possono collegare i simboli ai numeri.
Perché è impressionante
È una "abilità simile a quella umana", come" l'Indipendente lo chiama: I ricercatori hanno addestrato le api da miele ad abbinare quantità specifiche con i caratteri corrispondenti. Ad esempio, questi insetti possono riconoscere che "due" potrebbe rappresentare due cappelli, due banane o due alberi. In altre parole, le api sono in grado di apprendere che un simbolo rappresenta una quantità numerica.
Lo stesso team di scienziati australiani e francesi che ha scoperto le capacità matematiche delle api ha scoperto anche questo tratto e ha pubblicato il loro studio su Proceedings of the Royal Society B.
Il professore associato della RMIT University Adrian Dyer ha affermato che gli esseri umani potrebbero essere l'unica specie ad aver sviluppato un sistema di numeri, ma ciò non significa necessariamente che siamo gli unici in grado di contare.
"Lo diamo per scontato una volta che abbiamo imparato i nostri numeri da bambini, ma essere in grado di riconoscere ciò che '4' rappresenta in realtà richiede un livello sofisticato di capacità cognitive", ha detto Dyer in un pubblicazione da RMIT. "Gli studi hanno dimostrato che i primati e gli uccelli possono anche imparare a collegare i simboli ai numeri, ma questa è la prima volta che lo vediamo negli insetti".
Come ha funzionato l'esperimento
La dottoressa Scarlett Howard, ex Ph. D. ricercatore presso il Bio Inspired Digital Sensing-Lab di RMIT, ha guidato lo studio in questione. In un labirinto a forma di Y, Howard ha addestrato le singole api ad abbinare correttamente i personaggi con i corrispondenti numeri di elementi e testato se potevano applicare quella nuova conoscenza per abbinare ogni personaggio a vari elementi di quello quantità.
Howard ha addestrato un secondo gruppo di api con l'approccio opposto: abbinare un numero di elementi con un carattere corrispondente.
Le api di entrambi i gruppi hanno compreso la loro formazione specifica, ma secondo RMIT, non sono state in grado di invertire l'associazione (da carattere a numero a numero a carattere, per esempio).
"Ciò suggerisce che l'elaborazione dei numeri e la comprensione dei simboli avvengono in diverse regioni dell'ape cervello, in modo simile al modo in cui avviene l'elaborazione separata nel cervello umano", ha detto Howard in RMIT'sMIT pubblicazione.
Potenziale impatto sulla scienza futura
Howard ha detto che capire come il cervello di altri animali elabora e afferra abilità numeriche complesse può aiutare capiamo come il pensiero culturale e matematico si è evoluto negli esseri umani e potenzialmente in altri animali, come bene.
Dyer ha aggiunto: "Se le api hanno la capacità di imparare qualcosa di così complesso come un linguaggio simbolico creato dall'uomo, questo apre nuovi entusiasmanti percorsi per la comunicazione futura tra le specie".
Gli studi sui cervelli degli insetti potrebbero anche avere implicazioni per la progettazione di sistemi informatici altamente efficienti, ha affermato Dyer.
"Quando cerchiamo soluzioni a problemi complessi, spesso scopriamo che la natura ha già svolto il lavoro in modo molto più elegante ed efficiente", ha detto Dyer a RMIT. "Capire come i piccoli cervelli delle api gestiscono le informazioni apre la strada a soluzioni di ispirazione biologica che utilizzano una frazione della potenza dei sistemi di elaborazione convenzionali".